Résumé, Jour 2 : Loeb en route vers le titre

Sébastien Loeb est à six spéciales et 62 km du bonheur. L’Alsacien a traversé cette deuxième journée en leader incontesté, malgré les révoltes passagères de son dauphin.

Même si Jari-Matti Latvala a su lui arracher des poignées de secondes par moment, Sébastien Loeb s’est montré inflexible. Le Français a augmenté son avance petit à petit, marquant les esprits lors du double passage dans la spéciale de Pays d’Ormont, longue de 45 km.

« C’a été une bonne journée, sans problème », explique Loeb. « Comme les conditions restaient sèches, je n’ai pas vraiment levé le pied. Il se pourrait que la pluie s’invite demain et je préfère avoir une marge relativement confortable pour aborder cette dernière étape. Je suis impatient d’y être, car ces spéciales se déroulent vraiment dans le secteur de mon enfance. »

Latvala, avec trois spéciales remportées, peut être fier de sa journée. Dauphin de Loeb à 30 secondes du Champion du Monde, il compte une avance quasiment identique sur le troisième, Mikko Hirvonen. « J’étais plutôt rapide aujourd’hui, confie le pilote Ford. Mais je suis déçu de l’erreur que j’ai fait ce matin. Mais je me concentre désormais sur le fait de conserver ma deuxième place. Je sais que je ne gagnerai pas, sauf si Loeb fait une erreur. Ma voiture est assez rapide pour que je m’impose mais c’est le pilote qui devrait s’améliorer », reconnait-il humblement.

Petter Solberg, qui voulait remettre en cause la troisième place de Mikko Hirvonen, est sorti de la route dès la première spéciale du jour, s’étant déjà rendu célèbre par cette faute, dont les images font le tour du web. Il devrait repartir dimanche en Rally 2, tout comme Nasser Al-Attiyah, qui a abandonné dans l’ES10.

Mads Östber, au volant de sa Ford Fiesta RS WRC, a privé Dani Sordo (MINI John Cooper Works WRC) de la quatrième place, ayant enchainé les spéciales convaincantes. Thierry Neuville, dans la bataille avec ces deux pilotes pour la quatrième place, a perdu vingt secondes en raison d’une erreur de pointage. Si l’erreur a passablement agacé le pilote belge, il s’est attaché à rattraper le temps perdu en réalisant d’incroyables chronos. Ces trois pilotes ne sont séparés que par huit secondes.

Les pilotes Ford M-Sport, Ott Tanak et Evgeny Novikov, sont 7e et 8e, après que le Russe ait signé un très bon temps en fin de journée. Ils devancent Chris Atkinson, au volant de sa MINI John Coopr Works WRC. Le Tchèque Martin Prokop complète le top 10.

Sébastien Ogier, onzième, est le premier pilote en Super 2000 et continue de mener dans la bataille qui l’oppose à son coéquipier Andreas Mikkelsen, tous deux étant équipés de Skoda Fabia S2000 préparées par Volkswagen Motorsport. Mais Le Norvégien n’a pas pu lutter après avoir constaté qu’il tournait sur trois cylindres.

Les pistards Yvan Muller et Romain Dumas sont respectivement 15e et 17e au volant de leurs MINI John Cooper Works WRC.

Dimanche, la journée reprend par la spéciale du Vignoble de Cleebourg, avec un départ à 9h23.