Des points importants pour Citroën avant la finale

Au départ de cette dernière journée du Rallye de Catalogne, l’objectif de Kris Meeke et Mads Østberg était de conserver leurs positions dans le top 6 du classement général.

Les deux pilotes du Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team résistaient d’abord à Thierry Neuville et Hayden Paddon en début de matinée. Kris Meeke cédait ensuite quelques secondes dans un tête-à-queue lors de la dix-neuvième spéciale et Mads Østberg récupérait la cinquième place juste devant le Britannique.

Durant cette ultime étape sans assistance ni changement de pneumatiques, la gestion de l’effort était capitale. En restant dans le top 6 de chaque chrono à la dernière spéciale, Kris Meeke et Mads Østberg parvenaient à figer le classement.

La Power Stage permettait à Kris Meeke de marquer un point supplémentaire au championnat des pilotes avec le troisième temps. La sortie de route du leader Sébastien Ogier offrait un gain d’une place à l’ensemble des classés. Mads Østberg atteignait donc l’arrivée au quatrième rang, devant Kris Meeke.

Sur la troisième voiture alignée par le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team, Khalid Al Qassimi rejoignait Salou sans erreur. Il terminait à la 16e position pour son ultime apparition de l’année avec la DS 3 WRC.

Reparti ce matin en Rally 2 pour découvrir les spéciales sur asphalte de ce Rallye de Catalogne, Stéphane Lefebvre était en mesure de continuer son apprentissage du Mondial avec la DS 3 WRC.

Avec les DS 3 R3-MAX, Quentin Gilbert s’imposait une cinquième fois en FIA Junior WRC devant Terry Folb et Simone Tempestini. Déjà assuré de terminer en tête du FIA Junior WRC*, Quentin Gilbert jouera le titre en Championnat WRC3 de la FIA face à Simone Tempestini lors du prochain Wales Rally GB.

ILS ONT DIT

Yves Matton (Directeur de Citroën Racing) : « Cette épreuve était très importante à ce stade de la saison. Nos deux pilotes ont parfaitement géré leur course en gardant à l’esprit qu’il était capital de marquer des points au classement des constructeurs. Le rallye n’a pas été facile, car le rythme était très élevé, mais nous confortons notre deuxième place au championnat avec les deux DS 3 WRC dans le top 5. Nous allons désormais nous concentrer sur le Rallye de Grande-Bretagne, et son terrain si particulier, pour confirmer ! »

Mads Østberg : « Nous avons pris un très bon départ vendredi. Sur la terre, nous étions parmi les plus rapides, malgré notre position sur la route. Malheureusement, une crevaison dans la plus longue spéciale nous a fait perdre beaucoup de temps. Je pense que nous avons été aussi compétitifs sur asphalte. Nos performances de cette dernière étape l’ont montré. Désormais, je suis impatient d’être au départ du Wales Rally GB ! »

Kris Meeke : « Ce fut un week-end assez étrange. Sans expérience de ces routes sur terre, je n’étais pas dans le rythme vendredi et nous avons perdu du temps sur certains de nos concurrents. Sur asphalte, avec des pneus différents de l’an passé, je n’avais pas de très bonnes sensations. Le résultat demeure positif pour l’équipe. À nous de bien terminer la saison lors du dernier rallye en Grande-Bretagne. »

Khalid Al Qassimi : « Nous avons trouvé un bon équilibre pour rouler sur un rythme sûr. Même si j’aurais voulu attaquer davantage, il fallait être prudent pour éviter les erreurs. Nous avons perdu beaucoup de temps à cause d’un problème de freins lors de la première journée, mais nous avons été en mesure de réparer et de continuer. L’équipe a très bien travaillé. »

FILM DU RALLYE

ES18 – Els Guiamets 1 (6,80 km) – Andreas Mikkelsen signait le temps de référence devant Jari-Matti Latvala et Sébastien Ogier. Sixième et septième performances de Kris Meeke et Mads Østberg, tandis que Thierry Neuville s’emparait, seul, de la septième place derrière les deux pilotes Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team.

ES19 – Pratdip 1 (19,30 km) – Tête-à-queue pour Thierry Neuville qui perdait une place au classement général. Devant, Andreas Mikkelsen réalisait encore le meilleur temps. Kris Meeke faisait aussi un tête-à-queue et Mads Østberg en profitait pour s’installer au cinquième rang. Khalid Al Qassimi gagnait une place au 16e rang.

ES20 – Duesaigües 1 (10,63 km) – Scratch pour Jari-Matti Latvala qui défendait sa deuxième place face à son équipier Andreas Mikkelsen. Kris Meeke et Mads Østberg se plaçaient dans le top 5 de ce chrono pour repousser Hayden Paddon de plus de deux secondes.

ES21 – Els Guiamets 2 (6,80 km) – Crevaison de Jari-Matti Latvala qui perdait 9 secondes et la deuxième place au profit d’Andreas Mikkelsen. Deuxième temps pour Sébastien Ogier devant Kris Meeke.

ES22 – Pratdip 2 (19,30 km) – Avec le meilleur temps, Jari-Matti Latvala revenait à 1,4 seconde d’Andreas Mikkelsen au classement général, à plus de 50 secondes du leader Sébastien Ogier. Deuxième temps pour Kris Meeke, qui se rapprochait également de la cinquième position de Mads Østberg. Victime d’une sortie, Thierry Neuville perdait cinq minutes.

ES23 – Duesaigües 2 (10,63 km) – Sébastien Ogier sortait de la route dans la Power Stage et abandonnait. Andreas Mikkelsen, auteur du meilleur temps de l’ultime chrono devant Jari-Matti Latvala et Kris Meeke, s’imposait devant Jari-Matti Latvala et Dani Sordo. Mads Østberg terminait au quatrième rang et Kris Meeke finissait en cinquième position. Après la sortie d’Ogier, la spéciale était neutralisée.