De nombreux aspects positifs pour Hyundai lors du Rallye du Portugal

Thierry Neuville a réalisé le meilleur résultat final pour son équipe en se classant septième juste devant son équipier Juho Hänninen. Au volant de la troisième Hyundai i20 WRC, Dani Sordo a abandonné le dernier jour, cardan cassé, alors qu’il occupait la quatrième place du classement général.

Pour son quatrième rallye sous les couleurs du Hyundai Shell World Rally Team, Thierry Neuville a continué d’aider son équipe à recueillir un maximum d’enseignements. En début d’épreuve, le pilote belge s’est montré prudent alors que les conditions de terrain étaient délicates, puis il a haussé le rythme et a signé sa première victoire en spéciale vendredi après-midi. Une suspension endommagée lui a fait perdre beaucoup de temps le samedi mais il est reparti à l’attaque dimanche matin pour assurer sa septième place malgré un problème de transmission dans l’ultime épreuve chronométrée.

Thierry Neuville : “Ce rallye a été difficile mais nous nous sommes toujours battus et nous ramenons des points positifs du Portugal. Notre première victoire en spéciale a bien sûr constitué un moment important et j’ai été satisfait des performances de ma voiture dans des conditions de course difficiles. Nous avons dû entamer le rallye prudemment mais nous avons accompli ensuite des changements de set-up qui nous ont permis de progresser. Un problème de transmission m’a empêché d’attaquer dans la "Power Stage" mais nous sommes arrivés au bout du rallye ce qui était notre priorité. Nous avons tenu une bonne cadence ce week-end et nous pouvons être satisfaits des progrès réalisés depuis le début de la saison. Ce rallye a été positif dans son ensemble et nous gagnons en confiance épreuve après épreuve."

A l’occasion de son deuxième rallye avec l’équipe, Juho Hänninen a connu quelques incidents mais il n’a jamais renoncé et a continué de se battre pour finir huitième.

Juho Hänninen : “Ce rallye a vraiment été difficile pour nous. Vendredi, nous avons eu des problèmes dès la première boucle de spéciales mais nous n’avons pas baissé les bras. Ces incidents font partie du rallye et nous étions venus pour continuer d’apprendre et de progresser. Cela a été un plaisir de faire de nouveau partie du team et je suis heureux que nous ayons pu finir cette épreuve à la huitième place et rapporter des enseignements que l’équipe va pouvoir exploiter en vue des prochaines manches.”

Dani Sordo a réalisé une performance marquante dans la première étape en signant deux meilleurs temps en spéciales et prenant la tête du classement provisoire après l’ES3. L’Espagnol a continué ensuite de signer des performances remarquées. Il a pris le départ de la dernière journée de course en quatrième position, à 20 secondes du podium. Mais il a été stoppé par la défaillance d’un arbre de transmission alors qu’il se rendait au départ de la première spéciale.

Dani Sordo : “J’ai été très déçu de devoir abandonner alors que nous étions en bonne position. Nous avions vécu jusqu’alors un bon rallye en signant des victoires en spéciales et en montrant le potentiel de la Hyundai i20 WRC dans des conditions difficiles. Nous avons été remarquablement soutenus par le public et j’ai été impressionné de voir autant de monde autour de moi et de toute l’équipe du Hyundai Shell World Rally Team.”

Michel Nandan, Team Principal : “Notre objectif était de mener nos trois voitures à l’arrivée et finalement deux se sont classées. Mais ce rallye n’était pas ordinaire. Nous avons assisté à beaucoup d’incidents dans cette course et nos trois pilotes se sont admirablement comportés dans ces conditions délicates. Pour notre quatrième rallye, nous avons réalisé une performance meilleure que notre résultat final le laisse paraître. L’équipe a bien géré le fait d’aligner trois voitures pour la première fois. Nous avons remporté trois des six épreuves spéciales du vendredi et montré le niveau de performance de la Hyundai i20 WRC. Cette année, notre objectif n’est pas de signer des meilleurs temps ou de viser des podiums, mais il est encourageant de voir que nous avons le potentiel pour le faire. Thierry, Juho et Dani se sont comportés de manière très professionnelle et leur "feedback" cumulé nous sera extrêmement précieux pour préparer les prochaines épreuves.”