Troisième victoire de la saison pour Ogier et Ingrassia !

Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont confirmé leur suprématie sur le Rallye du Portugal. Installés en tête depuis samedi matin, les champions du monde en titre ont scellé la victoire au terme d’une courte dernière étape qu’ils ont parfaitement gérée.

Prudent et économe de ses pneus sur les deux premières spéciales du jour, Sébastien Ogier a porté une ultime attaque dans la Power Stage. Mission accomplie : il a ajouté à son butin portugais les trois points bonus en jeu sur Loulé. Au classement final, le Français affiche 43”2 de marge sur Mikko Hirvonen, qui aura été son adversaire le plus tenace cette semaine.

Considéré comme l’une des courses terre les plus rudes de la saison, l’épreuve portugaise n’a pas dérogé à sa réputation. Sur des routes tantôt humides et boueuses, tantôt sèches et abrasives, les conditions se sont avérées complexes à appréhender. La gestion des pneus aura été un paramètre décisif et ce fut précisément le point fort de Sébastien Ogier, habitué à un pilotage peu contraignant pour les gommes.

Le Français permet à l’équipe Volkswagen Motorsport de rester invaincue cette saison. Il s’agit de son troisième succès personnel de la saison et du quatrième qu’il signe sur ce rallye en cinq ans.

« Quatre victoires en cinq ans ! Je n’exagère pas si je dis que le Rallye du Portugal est l’un de mes favoris ! Toute cette semaine a été fantastique pour Julien et moi, » résume Seb, vainqueur la semaine dernière du très populaire Fafe Rally Sprint, devant une foule estimée à 140 000 personnes. « D’abord le super show de Fafe, et maintenant la cerise sur le gâteau : on conserve notre statut de vainqueurs du Rallye du Portugal. Le soutien des fans est vraiment grandiose ici. J’ai entendu dire que Markku Alén était le roi du Portugal, avec cinq victoires : on peut l’égaler l’année prochaine et ce sera notre objectif ! »

« On a juste pris les risques nécessaires aujourd’hui, » explique le Français, qui a opté ce matin pour cinq pneus tendres. « Notre objectif était bien entendu d’aller chercher les trois points de la Power Stage, et ce même si Jari-Matti ne nous a pas facilité la tâche. Notre avance au championnat du monde est désormais un peu plus nette, mais la concurrence ne dort jamais. Mikko Hirvonen et Mads Østberg l’ont démontré. »

La cinquième manche de la saison se jouera en Argentine, du 8 au 11 mai. Sébastien Ogier l’abordera avec un capital de 91 points au championnat du monde, 29 de plus que son rival le plus proche, son coéquipier Jari-Matti Latvala.