Acropolis Rally : Sordo et Hirvonen s’appliquent

Longue et éprouvante pour les mécaniques, la deuxième journée du Rallye de l’Acropole a été positive pour le Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team. Dani Sordo et Carlos del Barrio ont conforté leur deuxième position au classement général, tandis que Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen sont remontés de la 15e à la 8e place.

Intégralement tracées sur le Péloponnèse, les quatre spéciales de cette étape formaient une boucle à parcourir deux fois au cours de la journée. Véritables morceaux de bravoure, les 149 kilomètres chronométrés représentaient la moitié de la distance totale du rallye. Face aux conditions les plus cassantes de la saison, toutes les voitures étaient chaussées de pneus Michelin Latitude Cross durs et embarquaient deux roues de secours.

Deuxième derrière Evgeny Novikov le vendredi soir, Dani Sordo était passé par Jari-Matti Latvala dès l’ES3. Puis Novikov allongeait la liste des concurrents piégés par les chemins grecs et Dani récupérait son bien à l’issue de la spéciale suivante. « Nous avons choisi une approche plutôt défensive depuis le début de la course », rappelait le pilote de la DS3 WRC n°3. « Nous avons besoin de points pour les deux championnats et l’état des routes nous incite à la prudence. J’adopte donc un rythme ‘sans risques’ pour éviter les erreurs et les crevaisons. »

Quinzième après avoir rencontré un problème technique la veille, Mikko Hirvonen entamait sa remontée en alignant d’excellents chronos compte tenu de son ordre de départ. D’autres pilotes connaissant à leur tour des aléas, le Finlandais se hissait au huitième rang à mi-journée. « Tout a bien marché et nous avons pu adopter le rythme que nous désirions », confirmait-il. « Nous devons continuer comme cela, même s’il sera difficile de gagner des places supplémentaires à la régulière. On ne sait jamais ce qui peut se passer sur ce rallye. »

Encore plus destructeurs au second tour, les chemins de la région de Corinthe faisaient de nouvelles victimes au cours de l’après-midi. Khalid Al-Qassimi, qui avait bien progressé depuis le début de la journée, se faisait piéger dans Ghymno 2 (ES8) : la DS3 WRC de l’Abu Dhabi Citroën Total World Rally Team partait en tonneaux. L’arceau de sécurité étant touché, l’équipage ne pourra poursuivre sa course demain.

Malgré la pluie qui s’était invitée dans Ziria 2 (ES10), Dani Sordo venait à bout de cette étape sans encombre. Il tirait un bilan très positif : « Je suis satisfait d’avoir respecté ce que me demandait l’équipe. Ce n’était pas facile pour autant, car les routes étaient vraiment défoncées au second passage. Il nous reste une journée à effectuer avec le même état d’esprit pour obtenir un bon résultat en Grèce. »

Mikko Hirvonen vivait une seconde boucle plus difficile, puisqu’il crevait à deux reprises : « Nous avons tout simplement manqué de réussite. C’est impossible d’éviter toutes les pierres, à moins de rouler au ralenti. Pour nous ce n’est pas passé aujourd’hui, mais cela n’a pas eu de conséquences directes sur notre course. »

Déjà leaders du WRC2 à l’issue de la première étape, Robert Kubica et Maciek Baran ont continué à dominer leur catégorie. Auteur de sept meilleurs temps en huit spéciales, l’équipage de la DS3 RRC compte maintenant 2’20’’2 d’avance. « Ce rallye est aussi difficile qu’on le dit et je suis heureux de ce que nous avons fait aujourd’hui », déclarait le Polonais. « J’apprécie plus les portions larges et rapides que les virages très sinueux, mais c’est la même chose pour tous les pilotes. Il y a beaucoup de choses à assimiler lorsqu’on participe pour la première fois à cette épreuve. »