Wolff mise sur les valeurs de Verstappen pour rejoindre Mercedes F1

Le directeur de l’équipe Mercedes F1, Toto Wolff, a lâché quelques bombes dans sa conférence de presse après le GP de Chine.

Il a suggéré que le rythme de Red Bull ne suffirait pas à lui seul à convaincre Max Verstappen de rester, avec un tacle bien appuyé à ce qui se passe au sein de l’équipe autrichienne en termes de valeurs.

Au milieu de rumeurs de troubles au sein de Red Bull et d’une prétendue lutte de pouvoir au sein de l’équipe et du groupe entre Horner et les Thaïlandais d’une part, Marko et les Autrichiens de l’autre, Verstappen pourrait envisager un départ de l’équipe malgré un contrat en vigueur jusqu’en 2028.

Wolff avait précédemment déclaré son désir de recruter le triple champion du monde alors qu’il cherche à remplacer Lewis Hamilton avant son passage chez Ferrari l’année prochaine.

Malgré une période remplie de succès pour Verstappen, qui se poursuit à un rythme élevé, Wolff a fait allusion à d’autres éléments qui pourraient jouer un rôle dans l’avenir de Verstappen et insiste sur le fait qu’un transfert pourrait bien avoir lieu.

"Il y a tellement de facteurs qui jouent un rôle dans l’arrivée d’un pilote," a dit Wolff après l’arrivée du Grand Prix de Chine, interrogé sur ses tentatives de recruter Verstappen.

"De toute évidence, lorsque vous regardez les choses du point de vue le plus rationnel, vous pouvez dire : ’c’est la voiture la plus rapide entre les mains du pilote le plus rapide’. Mais je ne pense pas que ce soit la seule raison pour laquelle vous restez là où vous êtes. Disons que pour les esprits simples, cela pourrait être la seule raison pour laquelle vous restez dans une voiture et c’est tout."

"Mais peut-être qu’il y a plus de profondeur pour certaines personnes qui prennent également en compte d’autres facteurs. Je pense que Max a cette profondeur de pensée."

Wolff a ajouté que Mercedes F1 n’avait pas nécessairement besoin de convaincre Verstappen de rejoindre l’équipe.

"Sur ce point, sommes-nous capables de le convaincre ? Je ne pense pas que ce soit une question de conviction."

"Si j’étais Max, je resterais chez Red Bull en 2025 – mais je ne suis pas Max. C’est la voiture la plus rapide mais il y a encore d’autres facteurs."

Lorsqu’on lui a demandé s’il avait une chance de signer Verstappen pour 2025, Wolff a répondu : "Si je dis cela, je pourrais foirer toute ma stratégie."

Wolff a ajouté que Verstappen et son équipe de management - comprenant son père, l’ancien pilote de F1 Jos Verstappen et le manager Raymond Vermeulen - décideraient de son avenir sur la base d’une vision globale de la situation, et a déclaré que les changements de réglementation du châssis et du moteur pour 2026 seraient également un facteur.

"Il s’agit de savoir comment ils perçoivent l’avenir, comment ils pensent que l’avenir leur convient le mieux, en tenant compte de nombreux facteurs."

"Nous sommes dans une très bonne position pour 2026. Nous sommes ambitieux avec les objectifs que nous nous sommes fixés pour les groupes motopropulseurs, les batteries et le carburant durable et si nous sommes capables de produire un châssis décent, nous serons une bonne proposition. Mais qui sait ?"