Verstappen prend la pole du Sprint F1 d’Austin devant Leclerc

La qualification du Grand Prix des États-Unis de F1 disputée ce vendredi a révélé plusieurs surprises, à commencer par la sixième position de Max Verstappen. Le pilote Red Bull a commis une erreur et a ensuite dépassé les limites de piste, ce qui lui a valu une suppression de son chrono.

C’est Charles Leclerc qui a signé la pole position devant Lando Norris et Lewis Hamilton, montrant que trois équipes avaient le niveau pour lutter contre Red Bull ce week-end. La question est de savoir, après une nuit de travail, si cette hiérarchie aura évolué, chaque team ayant compris diverses choses sur sa monoplace.

Le premier élément de réponse arrive avec ce Sprint Shootout, qui est en fait la Qualification Sprint (SQ), et détermine la grille de départ pour le Sprint F1 de ce soir, qui aura lieu à minuit.

La température est un peu plus fraîche qu’hier, mais le Circuit of the Americas d’Austin baigne encore sous le soleil texan, avec 33 degrés dans l’air et 36 degrés sur l’asphalte. Les pilotes vont donc utiliser les pneus classiques, à savoir mediums pour les SQ1 et SQ2, et tendres pour la SQ3.

SQ1 - 12 minutes

Lewis Hamilton a signé le premier meilleur temps en 1’36"402, un temps forcément moins bon que la veille avec ls mediums. Nico Hülkenberg, Valtteri Bottas et Kevin Magnussen se sont placés derrière lui, avant que Lando Norris ne s’intercale en deuxième place.

Alex Albon en a terminé avec le troisième temps provisoire, à quatre dixièmes de Hamilton. Charles Leclerc s’est positionné en tête avec un 1’36"302, et Carlos Sainz a pris la deuxième place à 20 millièmes de seconde de son équipier.

George Russell s’est placé troisième à 0"027 de Leclerc, avant que Max Verstappen ne prenne la tête en 1’35"997. Sergio Pérez en a terminé avec le cinquième temps, devant Esteban Ocon qui s’était placé juste devant Hamilton. Pierre Gasly a pris le huitième temps provisoire devant Guanyu Zhou et Norris.

Russell s’est plaint d’avoir été déconcentré car il pouvait entendre tous les ingénieurs à la radio lors de son tour rapide. Les pilotes McLaren F1 ont signé un deuxième tour chrono, et Oscar Piastri s’est placé 11e à près d’une seconde de Verstappen. Norris a amélioré avec seulement le huitième temps.

Lance Stroll a progressé en dixième place, et Fernando Alonso s’est positionné sixième. Albon a grandement amélioré avec le troisième chrono. Magnussen n’a pas fait mieux que 16e, et Piastri a progressé seulement au 14e rang.

Bottas n’a pas fait mieux que 17e. Leclerc a amélioré pour revenir à deux millièmes de Verstappen et Ricciardo a lui aussi progressé. Russell a gêné Leclerc et les commissaires vont se pencher sur le problème.

Les éliminés étaient Hülkenberg, Magnussen, Bottas, Tsunoda et Sargeant.

SQ2 - 10 minutes

Verstappen a été le premier à signer un temps en SQ2 et il a fait un 1’35"181, nettement plus rapide que lors de la première partie de ce Shootout. Pérez a pris le deuxième temps à six dixièmes, et Leclerc s’est placé à deux dixièmes. Sainz s’est intercalé entre Leclerc et Pérez.

Stroll a signé le cinquième chrono, battu par Piastri, et Zhou s’est positionné septième. Norris a pris le quatrième temps, alors que les pilotes Mercedes n’étaient pas encore en piste et prévoyaient donc l’utilisation d’un seul train de pneus mediums.

Verstappen a commis une erreur au virage 9 avec un tête-à-queue au même endroit que Piastri hier, tandis que Russell s’est placé septième. Ocon a pris la neuvième place juste derrière Alonso, et Hamilton a signé le huitième temps. Gasly a pris la septième place. Albon a signé le dixième temps et Zhou seulement le 14e. Ricciardo a progressé en 11e place.

Les éliminés étaient Ricciardo, Alonso, Ocon, Stroll et Zhou.

SQ3 - 8 minutes

Tous les pilotes sont sortis peu avant la moitié de cette troisième partie des Qualifications Sprint. De fait, chacun des dix pilotes présents lors de cette SQ3 n’a qu’un tour rapide pour se qualifier en vue du Sprint de ce soir.

Verstappen a été le premier à s’élancer, mais Norris a fait mieux dans le premier secteur. Le Néerlandais était le plus rapide dans le secteur 2 et il en a terminé avec son tour en 1’34"538.

Norris a pris la deuxième place à un dixième du Néerlandais, tandis que Piastri s’est placé troisième à trois dixièmes. Leclerc a échoué à 0"055 de Verstappen en deuxième place ! Sainz s’est placé cinquième, et Pérez sixième. Il restait les deux Mercedes, et Hamilton a signé le troisième temps, tandis que Russell s’est placé huitième.

C’est donc Verstappen qui s’élancera en tête ce soir devant Leclerc, puis Hamilton et Norris. Piastri et Sainz seront en troisième ligne devant Pérez et Russell, puis Albon et Gasly.