Verstappen est heureux d’avoir fait ’beaucoup de tours sans problèmes’

Max Verstappen a parcouru 157 tours du circuit de Bahreïn, soit 850 kilomètres pour la première journée d’essais hivernaux de la saison 2023 de F1. Le pilote Red Bull a salué une journée positive à sa descente de voiture, avec un programme complet et constructif.

"C’était bien, on a fait beaucoup de tours sans problème, c’est ce que nous voulions" a déclaré Verstappen. "Nous avons pu vraiment nous concentrer sur la voiture, essayer quelques trucs, pour comprendre aussi les nouveaux pneus pour cette année."

"Nous avons eu beaucoup de roulage pendant la journée quand il faisait vraiment chaud, ou un peu chaud, et dans la soirée aussi, donc c’était globalement une journée assez correcte."

Cette découverte de la RB19 a été intéressante pour le Néerlandais, qui note que le démarrage de ces tests était logiquement plus facile qu’en 2022. Il indique aussi que cela lui a permis de découvrir les pneus 2023 de Pirelli.

"C’est un peu une évolution par rapport à l’année dernière. Je pense que l’année dernière, on était plus dans une période où vous vous adaptiez vraiment à la voiture, où vous compreniez vraiment ce que vous deviez faire."

"Bien sûr, avec toutes les connaissances de l’année dernière, je pense que c’est un départ beaucoup plus facile pour tout le monde. C’est agréable de voir la nouvelle voiture, comment elle a évolué par rapport à l’année dernière, comment le comportement est un peu différent, aussi à cause des pneus."

Marko est déjà "confiant pour le championnat"

Helmut Marko, le consultant motorsport de Red Bull, loue lui aussi le travail effectué par l’équipe cet hiver, ainsi que les performances de la RB19, qui s’est montrée véloce immédiatement en piste.

"Nous avons assisté à une très bonne première sortie de notre équipe. Tout fonctionnait tout de suite, il n’y a pas eu de problèmes majeurs" a déclaré Marko. "Chaque tour, nous réalisons quelques améliorations, jusqu’à présent nous sommes vraiment heureux et en effet nous sommes plus compétitifs que l’année dernière."

L’Autrichien ne s’inquiète pas de la pénalité qui réduit drastiquement le temps de développement de l’équipe en soufflerie et CFD cette saison : "C’est un handicap mais nos ingénieurs savent qu’ils sont limités. Ce que nous faisons et ce que nous apportons [sur la piste] doit plus ou moins fonctionner."

"Il n’y a pas de place pour les expériences ou les risques. Tout fonctionne bien et nous pensons qu’après la première mise à niveau majeure, lors de la quatrième course, nous devrions encore être compétitifs."

Marko se méfie surtout des deux autres équipes de pointe, mais voit déjà Red Bull en favorite pour le titre : "Je pense que nous sommes en bonne forme mais je crois que ce sera plus serré par rapport à l’année dernière, nos principaux concurrents sont comme d’habitude Ferrari et Mercedes."

"Nous avons vu les deux avoir des petits problèmes, mais je suis sûr qu’avec toute leur expérience, ils vont s’en sortir. Puis nous croyons en Max qui continue de s’améliorer, soigne les pneus encore plus, donc nous sommes vraiment confiants pour le championnat."