Vasseur ‘ne sait pas’ si 2025 sera l’année du titre F1 pour Leclerc

Ce week-end à Melbourne, Lewis Hamilton disputera son tout premier Grand Prix en rouge avec Ferrari.

Le Britannique avait son moral au plus bas lors de ses dernières années chez Mercedes F1 mais Hamilton semble revivre une nouvelle jeunesse à plus de 40 ans à Maranello, et se dit très excité par ses débuts en rouge !

« C’est une belle aventure pour lui. Il apprécie ce qu’il fait, et nous apprécions travailler avec lui » confirme son patron Frédéric Vasseur.

« Mais vous savez, nous sommes tous dans la même situation. Pendant l’hiver, nous sommes tous champions du monde, nous sommes tous les meilleurs amis, et puis arrive la première séance de qualification et on revient à la réalité. Maintenant, la saison commence et nous devons être concentrés. »

« Nous avons eu deux mois de marketing – c’était une immense vague au début. Le plus important maintenant est de tourner la page et de revenir aux affaires courantes : essais libres, qualifications, course. La saison est longue. Nous avons quelque chose comme 150 séances sur l’année, donc ce n’est que le début de l’histoire. Nous devons juste nous concentrer dessus et oublier ce qui se passe autour de nous, travailler en équipe. »

« Mais honnêtement, quand il est en briefing, il est totalement concentré sur l’objectif, il connaît parfaitement son métier et il doit créer des liens avec l’équipe. Ce n’est pas un processus long, mais c’est un processus que nous devons respecter. Nous sommes sur cette voie. Nous ne devons pas attendre trop des premières séances – ce n’est pas l’objectif. Nous savons que nous avons beaucoup de travail devant nous, et honnêtement, nous avons fait un bon pas en avant par rapport à l’année dernière, et j’ai un bon pressentiment. »

En F1, Lewis Hamilton n’a couru qu’avec des équipes britanniques, mais Frédéric Vasseur ne craint pas le choc des cultures.

« En F3 et en F2, il était avec une équipe française (ART que dirigeait Frédéric Vasseur, ndlr). Je ne pense pas que ce soit un drame de s’adapter à la cuisine italienne quand on vient du Royaume-Uni. »

Une guerre interne entre Hamilton et Leclerc à gérer ?

Frédéric Vasseur devra vite gérer une guerre d’égos chez Ferrari : Charles Leclerc a annoncé clairement son intention de devenir champion du monde, une "obsession" selon ses propres mots jeudi. Ne craint-il pas d’avoir un Monégasque ayant l’obsession de remporter le titre et de s’imposer face à son nouveau coéquipier ?

« Je ne suis pas sûr que ‘obsession’ soit le bon mot » tempère Frédéric Vasseur, « mais évidemment, quand vous faites ce métier, que vous êtes pilote, que vous avez commencé à trois ans – cela fait 23 ans qu’il est sur les circuits – avoir pour objectif, pour ambition ou pour rêve de devenir Champion du Monde est une approche normale. »

Et donc ? Charles Leclerc peut-il devenir champion cette année ?

« Maintenant, savoir si c’est pour cette saison ou non, je ne peux pas le dire. Comme je l’ai déjà dit, nous devons rester concentrés. Il met tout en œuvre pour bien faire cette saison, et je suis sûr qu’il va continuer à progresser. »

Frédéric Vasseur a enfin dit un mot sur sa deuxième recrue de l’hiver : Guanyu Zhou, l’ancien pilote Sauber et nouveau pilote de réserve. Comment se partagera-t-il les tâches avec Antonio Giovinazzi ?

« Vous pouvez l’appeler pilote de réserve, pilote de développement, peu importe. Le problème que nous avons aujourd’hui, c’est que nous avons plusieurs bons pilotes qui sont aussi engagés en WEC. Donc, quand il y a une course WEC, nous n’avons personne dans le simulateur. C’était la principale raison pour laquelle nous avons choisi Zhou. »