Une F1 100 % électrique est incontournable à terme selon Mercedes

Directeur de la technologie chez Mercedes F1, Geoff Willis a la responsabilité, notamment, de veiller à la « road relevance » entre les innovations de la F1 et celles des voitures de route de la marque : il doit faire en sorte que les technologies F1 puissent être transposées et appliquées aux Mercedes de série, afin de justifier encore et toujours l’intérêt d’investir pour le constructeur allemand.

Geoff Willis est donc l’une des personnes les mieux placées quant il s’agit de savoir à quoi devra ressembler la F1 à l’avenir : faudra-t-il aller vers un tout électrique ? Abandonner toute technologie non hybride ? Willis s’est ainsi confié sur ce sujet central…

« Pour la F1, les jours avec un moteur purement à combustion interne sont déjà terminés. La technologie hybride était l’étape suivante la plus logique. »

« Ce que nous avons réussi en F1, c’est d’avoir montré que vous pouvez utiliser la technologie hybride dans un environnement très compétitif. La F1 a relevé un défi au niveau de la gestion de l’énergie. Et donc nous sommes devenus énormément efficients du point de vue de l’usage du carburant – nous utilisons 50 % de carburant en moins par rapport il y a 10 ans, tout en allant beaucoup plus vite. »

« Maintenant, nous comprenons cette applicabilité, cette pertinence. Nous avons pu travailler avec Mercedes-Benz pour voir comment transposer des éléments de la F1 au niveau de la performance et de la sécurité sur les voitures de série, notamment sur le digital. »

« A long terme, nous devrons probablement être 100 % électrique. Mais il faut l’être en restant extrêmement compétitif. Il faut penser à la récupération de l’énergie à tous les niveaux, sur les pneus arrière et avant, arriver à un autre niveau concernant la gestion de l’énergie. C’est un défi pour les ingénieurs et les pilotes. »

Dans le futur, à moyen terme, la F1 deviendra inévitablement 100 % électrique selon Willis… Mais à court terme, que faudrait-il changer en F1 pour améliorer cette « road relevance ? »

« Ce qu’il faut vraiment faire, c’est changer le règlement du châssis, pour qu’il bénéficie plus de cette efficience énergétique de l’unité de puissance. Il faut rendre le châssis plus efficient, générer l’appui qu’il faut pour être de plus en plus efficient. Ensuite, nous pourrions rendre les turbos plus petits, plus efficients, tout en étant aussi puissants. »