Un duel Red Bull-Mercedes F1 pour les victoires ? Hamilton et Verstappen en discutent

Les évolutions Mercedes ont livré leur verdict et l’écart s’est resserré, un petit peu, entre Mercedes et Red Bull, surtout en rythme de course. Mais Max Verstappen a tout de même fini 24 secondes devant Lewis Hamilton, sans tout donner non plus en Espagne.

Mercedes a donc certes progressé, au point d’être devenue peut-être la 2e meilleure voiture du plateau… mais Red Bull est encore hors de portée.

Même à long terme ? Lewis Hamilton, enchanté par les évolutions Mercedes, se veut cependant réaliste.

« Avec la voiture que nous avons actuellement, je ne pense pas que nous pourrons égaler leurs performances, mais nous travaillons à améliorer et faire progresser notre voiture. Le package actuel nous limite en termes de rythme, mais on espère trouver beaucoup de progrès à l’avenir. »

« Naturellement, chez Red Bull, ils devraient également progresser tout au long de l’année, et nous devons donc trouver pas mal de performance en plus qu’eux, à chaque étape que nous franchissons. Red Bull était, en course ce dimanche à Barcelone, quelques dixièmes devant nous. Peut-être une demi-seconde d’avance par tour - et sur un seul tour, c’est un peu plus important - mais nous allons dans la bonne direction et je sais que nous avons des choses dans les tuyaux pour aller de l’avant, alors j’espère qu’au moins d’ici la fin de l’année, nous pourrons peut-être les défier. »

Lewis Hamilton n’oublie pas cependant le plus long terme encore, en s’inquiétant déjà de l’avance prise par Red Bull pour l’an prochain...

« Je suis plus concentré sur le fait de m’assurer que l’année prochaine, nous aurons la voiture pour les défier dès le premier jour. Et plus nous continuerons à pousser cette voiture cette année, plus cela aura un impact sur l’année prochaine, d’une certaine manière. Mais plus nous en apprenons sur cette voiture, plus cela nous met dans la bonne direction. Il s’agit de trouver le bon équilibre. »

« Ils sont tellement en avance - et Max continuera à gagner cette année. Aussi, cela signifie qu’ils peuvent commencer leur développement pour l’année prochaine plus tôt que n’importe qui d’autre, si ce n’est pas déjà fait, et c’est là le danger. Nous devons donc continuer à travailler dur tout en essayant de trouver le bon équilibre. »

En tout cas, le "lion" Lewis Hamilton a toujours une grande faim de trophées...

« Ma faim n’a jamais vraiment changé, je dirais. Non, je n’ai pas l’impression que c’est le cas... Je suis vraiment bien dans ma vie et je suis capable de vraiment me concentrer. J’ai une très, très, très bonne équipe autour de moi, à la fois en dehors de la piste et sur la piste. Il se passe des choses formidables avec Mission 44, qui a une équipe formidable à Londres, qui travaille là-dessus. Et nous commençons à en voir l’impact. J’ai ici une excellente équipe d’ingénieurs aussi. »

« Pour ma part, je me sens en forme et en bonne santé et j’ai fait une course très solide, très solide. Et, oui, je veux continuer aussi longtemps que possible. Mais je veux être là où il est [à la place de Max Verstappen]. Et ou faire la course avec lui au moins. Donc je suis super, super concentré sur le fait d’arriver à ce point et ouais, un long chemin à parcourir. Mais il y a du temps. »

Max Verstappen ne se soucie pas encore de Mercedes

Max Verstappen, de son côté, s’inquiète-t-il de voir Mercedes redevenir une menace pour les victoires ?

« C’est une bonne chose pour le sport en général, si vous avez plus d’équipes qui se battent à l’avant. Ils veulent cela [à la F1], honnêtement ce serait génial, d’avoir plus de pilotes aux avant-postes, et j’espère que tout au long de l’année cela se rapprochera - et peut-être que l’année prochaine il y aura plus d’équipes aux avant-postes. »

« Mercedes a fait une course très forte, pour être honnête. Ils s’améliorent, mais de notre côté, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Nous devons juste nous concentrer sur nous-mêmes, en essayant de continuer à améliorer la voiture. Pour l’instant, tout semble parfait, mais on ne peut pas rester immobile dans ce monde. Nous continuons à essayer de trouver des choses sur la voiture, d’apprendre - comme en course à Barcelone, pourquoi les durs ne fonctionnaient pas avec la voiture ? Et oui, nous verrons ce qui se passera dans les prochaines courses. Je ne sais pas s’il y aura des pistes meilleures ou pires. Nous verrons bien. »

On dit que Barcelone est un juge de paix pour tout le reste de l’année... cela veut-il dire que Mercedes sera une menace jusqu’à Abu Dhabi selon Max Verstappen ? Le Néerlandais s’attendait d’ailleurs à ce que son coéquipier verrouille la 2e place pour Barcelone : n’est-pas un désaveu pour Checo ?

« Ce sont des points d’interrogation auxquels je ne peux pas vraiment répondre - parce que cela peut dépendre vraiment de la piste. Je ne sais pas. Honnêtement, je ne peux pas répondre à cette question parce que je ne sais pas - et aussi pourquoi Checo n’a-t-il pas fini deuxième ? Pareil, je ne sais pas. »