Tost reste concentré pour sa dernière en F1 : ’Seul notre plancher m’intéresse’

Alors que Franz Tost connait son dernier weekend à la tête d’une écurie de Formule 1 à Abu Dhabi, pas question pour l’Autrichien de se laisser gagner par l’émotion. En effet, l’essentiel pour lui est que les nouveautés apportées par AlphaTauri sur l’AT03 apportent les effets escomptés ce weekend.

"J’espère que notre nouveau plancher fonctionne. C’est la seule chose qui m’intéresse, le plancher et le diffuseur. Nous avons amené un nouveau plancher et un nouveau diffuseur et j’espère que nous serons performants, car notre autre objectif est de terminer à la septième place du championnat des constructeurs, et c’est la seule chose qui m’intéresse."

Si l’écurie italienne a vécu deux premiers tiers de championnat très compliqués, elle a brillé ces derniers temps grâce à une F1 qui a évolué dans la bonne direction, au point de pouvoir encore décrocher la septième place du championnat des constructeurs à Abu Dhabi. Comment expliquer cet incroyable regain de forme pour Tost ?

"Les mauvaises personnes se trouvaient au mauvais endroit. Nous avons fait appel à de nouvelles personnes. J’ai réalisé l’année dernière, en mars ou en avril, que du côté de l’aérodynamique, nous n’allions pas dans la bonne direction. Nous n’avions pas la bonne philosophie. Il est toujours difficile de convaincre les ingénieurs d’aller dans une autre direction parce qu’ils ne s’y adapteront jamais. Il est donc préférable de faire appel à d’autres personnes. C’est ce que nous avons fait."

"Mais pour que ces personnes puissent travailler, il faut attendre un an. Et c’est le problème que nous avons rencontré : ils n’ont pu commencer qu’en avril de cette année, bien que nous ayons reconnu que nous avions déjà eu des problèmes l’année dernière. Et l’équipe n’est pas encore complète, des recrues arrivent encore, d’autres aérodynamiciens et la raison pour laquelle j’ai tant insisté pour apporter les améliorations, c’est pour comprendre si ce nouveau groupe va dans la bonne direction, sur la philosophie, parce que sinon l’année prochaine aurait été un problème. C’est ce que je voulais éviter en toutes circonstances. Et si tout s’est mis en place au cours du second semestre, c’est tout simplement parce que nous n’avions pas ces nouvelles personnes auparavant."

Outre le développement réussi, le retour de Daniel Ricciardo a jusqu’ici plutôt été un succès, Tost expliquant que le pilote australien apporte beaucoup de choses positives à son écurie.

"Daniel a un impact très positif parce qu’il a apporté beaucoup d’expérience et c’est la raison pour laquelle nous avons demandé à l’avoir. Il a gagné huit courses et, en particulier sur le plan technique, sur la façon de régler la voiture, il a ouvert l’horizon de l’équipe en apportant une contribution très utile et très importante."

Bayer et Mekies amèneront AlphaTauri à "un autre niveau"

Une fois Tost parti, ce sont Peter Bayer et Laurent Mekies qui seront à la tête du navire. L’Autrichien évoque ainsi la préparation de sa succession.

"Tout d’abord, Peter est avec nous depuis juin et je pense que nous travaillons ensemble très étroitement. Il comprend maintenant beaucoup mieux l’équipe et il a beaucoup d’expérience. Il connaît la Formule 1. Laurent Mekies, qui travaillait avec nous, connaît l’équipe de longue date et je pense que ces deux personnes sont les mieux placées pour reprendre l’équipe. Et je m’attends à ce qu’ils amènent l’équipe à un autre niveau parce qu’ils ont tous les deux beaucoup d’expérience. Ils connaissent tous deux la Formule 1 et je suis convaincu qu’ils feront du très bon travail."

"En ce qui me concerne, j’ai une très longue liste de choses à faire parce que ces 20 à 30 dernières années, je n’ai eu le temps de rien faire. Néanmoins, je ne m’assiérai pas au stand, mais à la maison, avec au moins trois ou quatre téléviseurs où je verrai les temps, les temps intermédiaires et tout le reste, et je regarderai la Formule 1, le Moto GP et toutes les autres choses que j’ai regardées par le passé."

Lorsqu’on lui a indiqué qu’il manquerait au monde de la Formule 1, Tost a conclu en répondant : "Je n’en suis pas si sûr."