Singapour, EL1 : Leclerc emmène un doublé Ferrari

C’est sous la lumière blafarde de la fin de journée qu’a commencé le week-end du Grand Prix de Singapour, manche nocturne du championnat dont les premiers essais libres de chaque journée se déroulent sous le soleil.

Comme chaque week-end, ces EL1 permettaient de faire un tour des nouveautés apportées par les équipes. Red Bull a amené un nouveau plancher et de nouvelles dérives latérales d’aileron arrière. Ferrari a apporté un aileron arrière revu spécifiquement pour le circuit sinueux de Singapour.

Du côté de Mercedes, on trouvait seulement des écopes de freins avant modifiées pour les contraintes de chaleur du tracé et de la course de Singapour. L’Alpine A523 recevait quant à elle de nouvelles entrées de pontons amplifiant le downwash, avec de nouveaux supports de rétroviseurs et des ouïes de refroidissement plus importantes. Son beam wing était également modifié.

Chez McLaren, c’était littéralement une nouvelle version de la monoplace qui était à Singapour. On trouvait parmi les nouveautés des dérives d’aileron avant, les entrées d’air des pontons, le capot moteur et les pontons, le Halo, le plancher, une nouvelle géométrie de suspensions et des écopes à l’arrière, des dérives d’aileron arrière et un beam wing modifié.

Alfa Romeo F1 apportait de nouvelles dérives verticales devant le plancher, un nouveau diffuseur, des écopes de freins arrière modifiées et un aileron avant légèrement revu pour apporter plus d’appui. Aston Martin n’apportait de son côté qu’un déflecteur modifié à hauteur des roues arrière.

AlphaTauri a aussi amené une version très différente de sa voiture. Le plancher et ses bords ont été modifiés, ainsi que le diffuseur, la suspension arrière et les écopes de freins. Mais surtout, l’AT04 recevait de nouvelles entrées d’air sur ses pontons, qui changeaient pour retrouver une forme très proche de ceux de la Red Bull RB19.

Enfin, Williams a amené un nouveau flap sur l’aileron avant pour adapter l’équilibre de la monoplace sur ce tracé à fort appui. Comme à Monza il y a deux semaines, Haas F1 est la seule équipe à ne pas apporter de nouveautés à Singapour, puisqu’elle travaille sur sa version B pour Austin.

Une séance studieuse sur un tracé revu

Pierre Gasly puis Lando Norris ont placé la première référence en pneus mediums, le Britannique signant un 1’37"895. Max Verstappen s’est placé troisième en pneus durs, devant Charles Leclerc et Kevin Magnussen, alors que George Russell, Carlos Sainz, Lewis Hamilton, Nico Hülkenberg et Valtteri Bottas se plaçaient dans le top 10 provisoire dans les premières minutes.

Bottas et ses pneus mediums remontaient ensuite en troisième position, alors qu’Alex Albon se plaçait 11e. Norris a ensuite amélioré en 1’35"782, montrant que ce premier run était loin d’être représentatif. Sainz est remonté deuxième et Sergio Pérez troisième.

Verstappen se plaignait de soucis lors des descentes de rapport, au moment où Leclerc est remonté troisième à son tour. Esteban Ocon s’est placé cinquième devant Gasly et Yuki Tsunoda, avant qu’Oscar Piastri ne remonte septième.

Hamilton a amélioré et s’est placé quatrième, tandis que Verstappen est remonté cinquième. Fernando Alonso a pris la septième position. Liam Lawson apprenait le circuit et restait en fond de classement, alors que Pérez se plaignait de ne pas voir les points de corde et demandait un ajustement de son siège.

Sainz a ensuite pris le meilleur temps en 1’35"718, toujours en pneus durs, avant d’être battu par Leclerc pour 35 millièmes, en 1’35"683. Tsunoda remontait septième devant Hülkenberg, alors que Pérez commettait une nouvelle erreur au premier virage.

En pneus mediums, Norris s’est intercalé entre les Ferrari, avant que Leclerc ne repasse devant. Hamilton et ses pneus durs ont repris la tête du classement en 1’35"571, avant que Norris ne revienne devant en 1’34"776. Pérez s’est placé deuxième, tandis que Lance Stroll était dernier à plus de 5 secondes.

Gasly a été le premier à chausser les pneus tendres, et le pilote Alpine s’est placé deuxième. Russell a pris le meilleur temps en gommes tendres en 1’34"065, battu par Sainz en 1’33"944 avec les mêmes pneus.

Hamilton est remonté troisième, toujours avec les mêmes pneus. Avec sa voiture couverte de peinture FloVis, Norris a signé le meilleur temps - en gommes tendres aussi - en 1’33"522.

Leclerc a progressé en 1’33"350, avant que Verstappen ne se place deuxième. Les deux pilotes Aston Martin chaussaient enfin les pneus tendres, alors qu’Alonso et Stroll étaient 19e et 20e après n’avoir roulé qu’en pneus durs. Sainz s’est placé deuxième, et Verstappen troisième.

Le classement n’a plus bougé en fin de séance, alors que le soleil se couchait sur Singapour, et c’est donc Leclerc qui termine en tête devant Sainz, Verstappen, Norris et Hamilton. Les cinq pilotes se tiennent en deux dixièmes.

Russell suit devant Pérez, Alonso, Tsunoda et Ocon. Gasly est 12e devant Albon, tandis que Lawson est 16e. Alors que Norris est dans le top 5, Piastri est 19e et l’on se doute qu’il y a une différence de programme chez McLaren.

A noter que la séance a été perturbée par deux drapeaux jaunes pour des lézards en piste. Ce n’est pas la première fois que l’on voit ça, Max Verstappen en ayant déjà aperçu un en piste il y a sept ans, mais ils ont semblé vouloir revenir sur le tarmac du circuit à plusieurs reprises.