Sans consignes, Mercedes F1 a peut-être offert la victoire à Hamilton selon Wolff

La série d’invincibilité de Mercedes a pris fin au Grand Prix de Barcelone-Catalogne, où Lewis Hamilton a offert à Ferrari une victoire stratégique de premier plan dans des conditions particulièrement exigeantes pour les pneumatiques.

Au cœur des réflexions de Toto Wolff après la course figure la bataille que se sont livrée George Russell et Kimi Antonelli en tête de l’épreuve. Selon le directeur de Mercedes, cette lutte interne a peut-être permis à Hamilton de revenir dans le match et de construire son succès.

Le Britannique a bâti sa victoire grâce à un troisième relais particulièrement rapide en pneus médiums. Engagé dans une stratégie à trois arrêts, Hamilton devait impérativement reprendre un maximum de temps aux Mercedes avant la dernière vague d’arrêts. Une mission facilitée par les échanges de positions et le duel entre Russell et Antonelli, qui se disputaient alors la tête de la course.

Plus rapide que son équipier durant une grande partie de l’épreuve, Antonelli a longtemps été bloqué derrière Russell avant de finalement le dépasser lors du dernier relais. Mais à ce moment-là, Hamilton avait déjà pris l’avantage grâce à son ultime arrêt effectué sous régime de voiture de sécurité virtuelle.

Avec le recul, Wolff estime que Mercedes doit s’interroger sur sa manière de gérer ce type de situation.

"Nous avons essayé de courir équitablement dans l’intérêt de l’équipe. Mais peut-être que cela nous a coûté la victoire," a-t-il reconnu.

"C’est quelque chose dont nous devons discuter avec les pilotes. Comment devons-nous gérer cela lorsque nous nous battons contre quelqu’un d’autre pour la victoire ?"

Le dirigeant autrichien estime que les deux pilotes ont laissé échapper un temps précieux.

"Ils se sont battus assez durement avant l’arrêt de George. Et je pense que nous avons perdu environ quatre, cinq ou six secondes face à Lewis. Nous avons laissé ce temps en piste. Et nous devons en discuter avec eux pour l’avenir."

Pour autant, Wolff ne plaide pas pour l’instauration systématique de consignes d’équipe. Il souhaite plutôt définir un cadre plus clair lorsque Mercedes lutte contre un rival extérieur pour la victoire, notamment lorsque les pilotes ne sont pas sur la même stratégie.

"Clairement, Kimi avait l’avantage," a-t-il admis.

"Nous ne sommes pas intervenus dans leur bataille parce que c’est ainsi que nous avons toujours couru, mais c’est une situation que nous devons examiner pour l’avenir avec les deux pilotes : comment gérer une situation où il existe une différence de rythme si nous nous battons pour une victoire ou si nous risquons d’en perdre une."

Wolff sait toutefois qu’une simple inversion des positions n’aurait pas nécessairement suffi à empêcher le succès d’Hamilton.

"Ce sera une discussion intéressante, mais toujours menée en toute transparence et dans le meilleur intérêt de l’équipe," a-t-il précisé.

"Lewis était le plus rapide ensuite. Même si nous étions ressortis devant lui, il aurait été très difficile de le garder derrière."

"Il y a désormais un troisième acteur qui s’invite dans la lutte pour le championnat, tant chez les pilotes que chez les constructeurs."

"Dans ce contexte, nous allons discuter en interne avec nos deux pilotes de la manière dont nous voulons gérer les situations où nous risquons de nous ralentir mutuellement."

"Je ne pense pas que cela va devenir un problème, c’est simplement que nous devons peut-être recalibrer certaines choses."