Qatar, EL3 : Bottas et Hamilton en tête avant les qualifications

Le Grand Prix du Qatar entre dans ses journées cruciales, avec les Essais Libres 3 qui se sont déroulés ce matin, et les qualifications cet après-midi. Les conditions étaient toujours plutôt chaudes avec 27 degrés dans l’air et 38 degrés sur l’asphalte.

La direction de course a encore apporté des modifications sur les limites de piste, et ce sont toujours les vibreurs rouge et blanc qui servent de limites. Mais sur le circuit du Qatar, les vibreurs s’avèrent très agressifs pour les pilotes.

Fernando Alonso a endommagé sa voiture hier en passant dessus, tandis que celle de Lando Norris s’est mise en mode erreur lors d’un passage au large. Nikita Mazepin, quant à lui, a carrément endommagé son châssis dessus.

Le pilote Haas F1 n’a pas pu participer à la deuxième séance d’essais libres hier pour le changement du châssis, et il était donc à la sortie des stands dès que le feu est passé au vert pour les EL3.

Mais sa Haas, visiblement mal remontée, a connu une avarie technique dans la voie des stands et s’est immobilisée avant de rejoindre la piste. Le drapeau rouge a été brandi et la monoplace évacuée par les mécaniciens.

En ce début de séance, Red Bull travaillait encore sur les ailerons arrière de Max Verstappen et Sergio Pérez. L’ailette supérieure du DRS des RB16B bouge énormément en position activée, et on voit depuis le Brésil des réparations qui sont effectuées à chaque séance.

Fernando Alonso a signé un premier temps sous la minute 24, en 1’23"9, avant d’être battu par Valtteri Bottas en 1’23"387, puis Lewis Hamilton en 1’23"152. Verstappen a lui aussi amélioré et pris la tête de la séance.

Pierre Gasly a fait un tête-à-queue en pneus tendres, mais ça ne l’a pas empêché de prendre une place dans le top 5. Il a fallu attendre la mi-séance pour voir les chronos tomber à nouveau.

Hamilton a été le premier à passer sous la minute 23, avec une belle progression en 1’22"655, rapidement battu par Bottas en 1’22"573. Gasly a signé un très beau 1’22"721, mais celui-ci a été annulé.

Charles Leclerc a fait une erreur à son tour, un tête-à-queue qui l’a envoyé dans les graviers. Hamilton a ensuite repris la tête de la séance avec un 1’22"388, Mais Bottas a de nouveau répondu à son équipier en 1’22"310.

Sergio Pérez a ensuite pris la troisième place à une demi-seconde de Bottas, puis Verstappen a repris la place à son équipier, à trois dixièmes de seconde du meilleur temps.

Bottas termine donc la séance devant Hamilton et Verstappen, puis Gasly qui s’est intercalé entre les Red Bull. Pérez termine cinquième à 11 millièmes de seconde du Français, et devance Carlos Sainz.

Les Alpine F1 de Fernando Alonso et Esteban Ocon suivent devant Leclerc et Yuki Tsunoda, qui complète le top 10. Daniel Ricciardo place la première McLaren devant la première Aston Martin de Sebastian Vettel.

Norris est 13e devant George Russell et Lance Stroll, puis les Alfa Romeo, Nicholas Latifi et la Haas de Mick Schumacher, qui a lui aussi fait un tête-à-queue dans la dernière partie de séance. Nikita Mazepin n’a pas tourné et va donc entamer les qualifications tout à l’heure avec une seule heure d’essais.