Portugal, EL3 : Bottas reste invaincu en essais libres à Portimão

Après une journée du vendredi marquée par 125 annulations de temps au tour à cause des limites de piste, la FIA a décidé après le briefing des pilotes d’élargir celles-ci. Plutôt que d’annuler un tour lorsque les pilotes franchissent entièrement la ligne blanche en bord de piste, les chronos seront annulés lorsque l’ensemble de la monoplace dépasse le vibreur, compte tenu des difficultés à voir le bord de piste sur un tracé très vallonné.

Durant la nuit, les mécaniciens d’AlphaTauri ont travaillé pour changer le châssis de Pierre Gasly après l’incendie sur la monoplace du Français en EL2. Le couvre-feu a été brisé par l’équipe mais aucune pénalité n’est engendrée. C’est également le cas pour Nicholas Latifi chez Williams.

Valtteri Bottas a signé le meilleur temps en 1’16"654, avec 26 millièmes d’avance sur Hamilton, et moins de deux dixièmes d’avance sur Max Verstappen.

Les pilotes Mercedes se sont immédiatement hissés en haut de la feuille des temps, et n’en ont pas été délogés, même si la concurrence s’est rapprochée au fil de la séance, notamment Gasly qui a occupé la deuxième place pendant un moment dans la séance, confirmant que le changement de châssis avait fait son œuvre.

La piste était toujours glissante en ce samedi matin, ce qui a valu quelques petites erreurs, avec notamment un tête-à-queue pour Charles Leclerc, une sortie dans les graviers pour Hamilton, ou encore un blocage de roues pour George Russell. Mais sous un soleil radieux, le vent a moins déséquilibré les monoplaces que lors des deux premières séances.

La fin de séance a été arrêtée au drapeau rouge à une minute de son terme à cause d’une grille d’évacuation qui a été arrachée en bord de piste, après un passage de Sebastian Vettel. Cela va surement déclencher une inspection complète du circuit avant les qualifications.

Bottas, Hamilton et Verstappen devancent Gasly, quatrième à moins de trois dixièmes, et Alex Albon à 463 millièmes du Finlandais. Charles Leclerc, qui s’est étonné d’entendre Hamilton à la radio en fin de séance, est sixième. devant Carlos Sainz, Sergio Pérez, Lando Norris et Esteban Ocon.

Vettel est 11e à une seconde devant Daniil Kvyat, Kimi Räikkönen et Daniel Ricciardo, qui a été victime d’un problème de DRS en fin de séance et n’a pu faire un tour optimal. George Russell devance Lance Stroll, tandis que Romain Grosjean est dernier, mais à seulement 1"8 de Bottas.