Piastri alerte McLaren après un Sprint difficile : trop de dégradation et un rythme de course trop faible

Parti de la quatrième place, Piastri a immédiatement perdu une position au profit de Charles Leclerc et n’a ensuite jamais véritablement été en mesure de reprendre l’avantage. Comme souvent à Zandvoort, les dépassements se sont révélés compliqués, mais le rythme de la McLaren a également semblé inférieur aux attentes.

"Un peu déçu déjà d’avoir perdu un place au départ mais ce n’est pas le principal à retenir, malheureusement," commente Piastri.

"Je pense surtout que nous n’étions pas très bons, surtout dans la deuxième moitié du Sprint, Lando et moi. C’était donc un peu surprenant, car hier, sur un tour, nous pensions qu’avec des tours un peu meilleurs pour tous les deux, nous aurions pu être en première ligne. C’est donc un peu surprenant de ne pas avoir eu le rythme aujourd’hui, mais j’espère que nous pourrons bien nous qualifier et mieux tenir demain."

Le résultat du Sprint, avec Lando Norris troisième et Piastri cinquième, contraste effectivement avec le potentiel affiché par les MCL40 lors des qualifications du Sprint. McLaren avait alors semblé en mesure de jouer la pole position, avant de perdre davantage de terrain ce midi en conditions de course.

Piastri estime que cette différence constitue l’un des principaux enseignements de la première partie du week-end.

"Nous devons admettre que notre performance jusqu’à présent semble être meilleure sur un seul tour qu’en rythme constant. Encore une fois, je pense qu’en qualifications du Sprint, nous étions en mesure de décrocher la pole, avec les première et deuxième places en Q2, mais la course Sprint a été plus difficile."

L’Australien a identifié plusieurs domaines dans lesquels la monoplace doit progresser, avec une attention particulière portée aux pneus arrière. La dégradation observée au fil des tours a progressivement réduit le potentiel de la McLaren.

"Je pense que nous perdions de la performance à cause de la dégradation des pneus arrière, ainsi que d’une performance dans les virages lents qu’il faut améliorer. C’est une information utile pour préparer la suite du week-end."

Cette première course confirme également une tendance observée depuis le début du week-end : les écarts sont extrêmement faibles entre les principales équipes, ce qui laisse très peu de marge d’erreur.

"Nous avons certainement vu ce que nous avons toujours dit : tout le monde est très proche, ce qui rend les courses assez intéressantes, mais cela exige aussi d’être absolument parfait dans l’exécution."

L’une des surprises du Sprint est venue de Charles Leclerc. Le Monégasque était le seul pilote du top 10 à avoir choisi les pneus tendres pour la course, un pari qui semblait initialement risqué compte tenu de leur dégradation potentielle. Pourtant, la Ferrari s’est montrée particulièrement compétitive en fin de relais et Leclerc a même réussi à dépasser Lando Norris pour prendre la deuxième place.

Piastri reconnaît que McLaren avait été surprise par ce choix stratégique.

"Tout d’abord, lorsque nous avons vu Leclerc partir avec les pneus tendres, nous avons pensé que c’était ambitieux. En fait, c’était la seule voiture autour de nous à faire ce choix, mais je pense qu’ils avaient peut-être confiance dans leur niveau de dégradation, qui s’est effectivement révélé assez bon pendant la course."

Il est toutefois encore trop tôt, selon lui, pour tirer des conclusions définitives avant le Grand Prix.

"C’est difficile à dire, nous verrons davantage demain."

Du côté de McLaren, le choix des pneus mediums usés apparaît en revanche comme le bon. Le problème ne semble donc pas directement lié au composé choisi, mais davantage à la manière dont la monoplace l’a exploité.

"En ce qui nous concerne, je pense que le medium usagé était le bon pneu, comme pour la majorité des pilotes, et je pense que c’était clairement le pneu à utiliser. Nous devons comprendre pourquoi nous avons eu autant de dégradation des pneus arrière. Cela pourrait être lié, plutôt qu’au composé lui-même, aux réglages de la voiture et au style de pilotage."

"Il y a certainement plusieurs variables que nous devons examiner et optimiser pour le reste du week-end."

Malgré ce Sprint en demi-teinte, Piastri ne considère pas que McLaren doive bouleverser sa monoplace avant les qualifications du Grand Prix. Le potentiel sur un tour reste suffisamment élevé pour lui permettre d’aborder la séance avec confiance.

"Nous sommes définitivement assez à l’aise avec les pneus neufs, le comportement avec les pneus neufs et le rythme sur un tour jusqu’à présent. Nous verrons ce qu’il en sera lors des qualifications à venir."

"C’est un objectif très clair de régler ce problème et, je l’espère, nous serons capables d’améliorer la situation."