’Peut-être qu’ils comprennent enfin qui je suis’ : Verstappen surpris par l’évolution de son image

Habitué à polariser les foules au sommet de sa domination, Max Verstappen a reconnu avoir été surpris par le soutien qu’il a reçu au cours de la saison 2025 de Formule 1. Quadruple champion du monde et disposant déjà d’une immense base de fans sur toute la planère, le pilote Red Bull avait pourtant souvent été la cible de sifflets sur les podiums lors de ses années les plus dominantes, une partie du public aspirant alors à davantage de variété dans les vainqueurs.

Mais après une campagne 2025 bien plus compliquée que prévu, le Néerlandais a constaté un changement notable de perception à son égard. Relégué à 104 points du leader du championnat après son Grand Prix national à Zandvoort, Verstappen est parvenu à se relancer progressivement jusqu’à se retrouver en lice pour le titre lors de la dernière manche à Abu Dhabi.

Si Lando Norris a finalement fait le nécessaire pour décrocher son tout premier titre mondial, Verstappen s’est montré à la fois élégant dans la défaite et pragmatique dans son analyse de la saison. Le pilote Red Bull reconnaît que la compétitivité de son équipe n’a jamais atteint le niveau qu’il espérait en début d’année, rendant la conquête d’un cinquième sacre consécutif quasiment hors de portée.

Pour autant, s’il a échoué de peu dans ce qui reste l’une des plus grandes remontées au championnat de l’histoire de la F1, Verstappen a gagné de nombreux admirateurs en chemin. Sur le dernier tiers de la saison, il est parvenu à surperformer les deux pilotes McLaren, impressionnant par sa régularité et sa capacité à maximiser un package technique imparfait.

Souvent injustement hué par le passé après certaines de ses victoires, le Néerlandais estime aujourd’hui que changer de statut - passer de celui qui est chassé au chasseur - peut aussi présenter des avantages. Interrogé sur le fait d’avoir séduit de nouveaux fans par sa manière de se battre en 2025, Verstappen a admis sa surprise dans le podcast maison de Red Bull, Talking Bull.

"Oui, honnêtement, c’est surprenant," a-t-il confié. "Je pense que naturellement, quand on est dans le rôle de l’outsider, les gens commencent à vous soutenir un peu plus. Mais j’imagine que peut-être ils commencent enfin à comprendre qui je suis, qui je suis vraiment."

Fidèle à lui-même, Verstappen insiste sur son refus de jouer un rôle ou de façonner une image artificielle dans le paddock.

"Ça me va très bien comme ça. C’est la manière dont je veux être. Je n’essaie pas d’être quelqu’un de faux dans le paddock ou ailleurs, ce n’est tout simplement pas moi."

Le quadruple champion du monde souligne également l’importance de rester entouré des bonnes personnes, surtout lorsque le succès est au rendez-vous.

"En Formule 1, surtout quand on a beaucoup de réussite, ou plus généralement quand tout se passe bien, il est facile d’oublier certaines choses. C’est pour ça qu’il est très important d’avoir autour de soi les personnes les plus importantes, celles qui vous disent vraiment si vous commencez à agir de manière un peu étrange ou déplacée."

Sur ce point, Verstappen se dit particulièrement chanceux.

"J’ai évidemment une famille formidable, mais aussi de très bons amis," conclut-il, mettant en avant cet entourage comme "un pilier essentiel pour garder les pieds sur terre, même lorsque le regard du public évolue."