Pays-Bas, EL3 : Verstappen en tête d’une séance perturbée

C’est sous la pluie que les pilotes ont retrouvé le circuit de Zandvoort, pour la troisième séance d’essais libres du Grand Prix des Pays-Bas de F1. Outre la piste détrempée, la grande nouveauté de cette matinée était la présence en piste de Liam Lawson, en remplacement de Daniel Ricciardo, blessé hier au poignet lors d’un accident en EL2.

Dès le début de séance, Max Verstappen s’est fait une frayeur à la sortie du virage 3 en accélérant sur une ligne blanche. Mais le Néerlandais a signé la première référence en pneus pluie, avec un chrono de 1’27"514.

Mais après une dizaine de minutes, la séance a été interrompue au drapeau rouge à cause d’un accident de Kevin Magnussen. Le pilote Haas F1 a perdu le contrôle au virage 3 lors de son tour de sortie. Il a tapé le mur latéralement et a cassé les deux suspensions du côté gauche, mais aussi le nouvel aileron avant, après que Nico Hülkenberg en a cassé un autre hier.

A la relance, Charles Leclerc a amélioré en 1’27"2 et a fait un tout droit juste après, sans gravité, avant que Lando Norris ne fasse un chrono en 1’26"7. Mais c’est de nouveau Verstappen qui a mis tout le monde d’accord en 1’25"197. Mais la séance a été de nouveau interrompue.

En effet, Guanyu Zhou a envoyé son Alfa Romeo C43 dans les graviers entre les deux derniers virages, obligeant à dépanner la monoplace. Juste avant, Pierre Gasly avait frôlé la correctionnelle avec une sortie à haute vitesse dans les graviers.

Quand la séance a repris, Lando Norris s’est porté en tête en 1’25"086. L’averse était passée et les pilotes ont chaussé les gommes intermédiaires pour tenter d’améliorer les chronos, sur une piste qui restait grandement mouillée.

Et Oscar Piastri a repris la première place à son équipier en 1’24"893, plaçant les deux McLaren en tête. Norris a repris son bien en 1’23"677, tandis que George Russell a amélioré en cinquième place derrière les McLaren et les Red Bull. Alex Albon était sixième, tandis que Fernando Alonso a fait une erreur au premier virage, comme Leclerc et Carlos Sainz avant lui.

Pérez a signé le deuxième temps, avant que Piastri ne le lui reprenne. Alonso est remonté quatrième, et Esteban Ocon est allé taper le mur très légèrement au premier virage. Mais c’est un tête-à-queue de Liam Lawson qui a fait sortir un troisième drapeau rouge. Le Néo-Zélandais a quasiment évité le mur, que son AlphaTauri a frôlé avec le pointe du museau.

Verstappen a été un des premiers à reprendre la piste, et Leclerc est parti de nouveau à la faute dans le virage 1. Le Monégasque a pu reprendre la piste, ne provoquant qu’un drapeau jaune après un contact évité de peu contre le mur.

Sur une piste en pleine progression, Verstappen a repris la main en 1’22"758, près d’une seconde devant Norris. Russell est remonté quatrième et Bottas sixième. Pierre Gasly a pris le septième temps, battu instantanément par Carlos Sainz.

Russell est remonté au deuxième rang, mais Verstappen a de nouveau amélioré en 1’21"631. Piastri a progressé mais est resté troisième, au moment où Leclerc venait de le dépasser. Verstappen semblait en passe d’améliorer ses temps, mais il a fait une erreur.

Le Néerlandais garde le meilleur temps de la séance devant Russell. Pérez est remonté en troisième place au dernier moment, devant Alonso et Hamilton qui ont amélioré in extremis. Albon est un excellent sixième. Piastri est septième devant Bottas, Leclerc et Norris.

Gasly est 11e devant Sainz, tandis qu’Ocon est 16e, et Lawson 18e devant Zhou et Magnussen, qui n’ont pas disputé toute la séance. Le jeune rookie AlphaTauri pointe à plus de deux secondes de Lance Stroll devant lui, mais on peut imaginer qu’il a joué la prudence.