Pays-Bas, EL1 : Hamilton devance Verstappen dans une séance tronquée

Après 35 ans d’attente, et un an après le retour initialement prévu de Zandvoort au calendrier, les premiers essais libres du Grand Prix des Pays-Bas ont eu lieu sur le circuit, qui s’est refait une beauté avant de faire revenir la Formule 1.

La météo était clémente pour ce début de week-end, et les pilotes ont pu ainsi découvrir dans des conditions normales ce nouveau circuit.

Yuki Tsunoda s’est fait surprendre dès son tour de sortie des stands en faisant un tête-à-queue, tandis qu’Esteban Ocon a fait une erreur dans son premier tour lancé. Sebastian Vettel est ensuite rentré au ralenti en expliquant avoir un problème.

Les chronomètres ont rapidement commencé à descendre, les pilotes Ferrari se plaçant en tête avant d’être battus par Lando Norris puis Max Verstappen. Les tribunes étaient pleines pour soutenir le Néerlandais à domicile, dès ce vendredi.

Valtteri Bottas, Lewis Hamilton et Pierre Gasly se sont placés dans le sillage de Verstappen, avant que Norris ne reprenne le meilleur. Les écarts étaient déjà très serrés, avec 12 pilotes en 1 seconde à ce moment de la séance.

Vettel est ressorti des stands mais a eu un autre problème moteur, sa voiture rendant cette fois l’âme. L’Allemand a immobilisé sa monoplace à la sortie de la voie des stands et le drapeau rouge a été déployé.

Le quadruple champion du monde voulait éteindre lui-même le début d’incendie mais a rencontré des difficultés avec l’extincteur. A partir de là, s’est ensuivie une longue période d’attente pour dépanner l’Aston Martin AMR21.

Des problèmes pour manipuler la monoplace semblaient notamment empêcher les commissaires de la dégager. Le temps de roulage, pourtant précieux sur un nouveau circuit, a été drastiquement réduit par cet incident.

Brandi à 11h46, le drapeau rouge a disparu à 12h22, soit 36 minutes d’interruption sur une séance d’une heure. Il restait donc huit minutes lorsque la séance a repris et étonnamment, les équipes ne se sont pas précipitées en piste.

La direction de course a encore semblé hésitante, et c’est donc avec 6 minutes restantes que la séance a repris. L’intégralité du peloton a finalement pris la piste simultanément pour moins de 5 minutes, afin de tenter un tour rapide.

Charles Leclerc a signé ensuite un 1’12"288, battu par Carlos Sainz en 1’11"950, puis par Bottas en 1’11"738, et par Hamilton en 1’11"500. Verstappen s’est ensuite positionné au troisième rang.

Verstappen a ensuite amélioré, mais sans battre Hamilton, alors que l’on a pu voir à quoi ressemblera le trafic en Q1 demain. Compte tenu de l’étroitesse de la piste, des pilotes pourraient clairement se faire piéger dans le trafic.

Hamilton termine donc en tête devant Verstappen et les Ferrari de Sainz et Leclerc, tandis que Bottas complète le top 10. Fernando Alonso et Esteban Ocon placent bien Alpine F1 devant Antonio Giovinazzi, Lance Stroll et Pierre Gasly.

Norris, qui a eu un incident sans conséquences avec Ocon, est 11e devant Nicholas Latifi, Kimi Räikkönen, Daniel Ricciardo, George Russell et Sergio Pérez.