’Pas un revirement’ : Brown assume les nouvelles règles de McLaren F1 et prône ’le bon sens’

Zak Brown aborde le week-end décisif du Grand Prix d’Abu Dhabi avec une étonnante sérénité. Malgré les enjeux immenses pour Lando Norris et Oscar Piastri, le PDG de McLaren assure que l’atmosphère reste calme dans le garage, fidèle à la méthode appliquée tout au long de la saison.

Entre sa philosophie d’équité sportive, les critiques extérieures, les décisions stratégiques controversées et la pression d’un duel direct avec Max Verstappen et Red Bull, Brown détaille sans détour son approche : rester cohérent, rester lucide, et donner aux deux pilotes les moyens de jouer le titre jusqu’au dernier tour.

Mais il confirme également que rien ne devra empêcher un titre pour un pilote McLaren si l’un des deux peut le permettre en obéissant à des consignes d’équipes. Ces consignes ont évidemment une très grande chance d’être envoyées pendant la course à Oscar Piastri.

Y répondra-t-il sans rechigner ? Réponse dans l’interview intégrale de Brown ci-dessous à Abu Dhabi.

C’est un week-end capital pour vos deux pilotes. Avez-vous senti une certaine tension monter dans le garage jusqu’à présent ?

Non. C’est un peu comme d’habitude. Enfin, pas tout à fait. Il y a beaucoup d’enjeux ce week-end pour nos deux pilotes, mais ils sont très détendus. J’apprécie leur état d’esprit. On essaie simplement de rester concentrés sur notre travail, de ne pas penser aux conséquences possibles et de faire comme lors des 23 premières courses – si on en exclut quelques-unes – et de se concentrer sur la course ce week-end.

Vous avez dit il y a quelques semaines que vous préfériez perdre le Championnat du monde des pilotes face à Max Verstappen plutôt que de donner des consignes d’équipe. À la veille de la course décisive, pensez-vous toujours la même chose ?

Oui. Concernant les consignes d’équipe, tant que les deux pilotes ont une chance de remporter le Championnat du Monde - ce qui est clairement le cas actuellement - rien ne change. Ils sont libres de se battre.

Bien sûr, nous resterons pragmatiques et réalistes. Si, au fil du week-end et de la course, il apparaît clairement que l’un des deux a une chance nettement supérieure à l’autre, alors, en tant qu’équipe visant le Championnat des Pilotes, nous adapterons notre stratégie et ferons tout notre possible pour permettre à ce pilote de prendre la tête et de remporter la course.

Nos consignes d’équipe ont toujours été axées sur l’égalité des chances de gagner le championnat. Mais si, au cours de la course, il devient évident que les deux pilotes ne peuvent pas prétendre à la victoire, alors nous agirons dans l’intérêt de l’équipe et tenterons de remporter le Championnat des Pilotes.

Que répondez-vous à ceux qui pourraient vous accuser de changer radicalement de stratégie par rapport à votre approche en course cette année ?

Je ne pense pas qu’il s’agisse d’un revirement. Nous allons aborder ce week-end comme les 23 autres, c’est-à-dire en donnant aux deux pilotes les mêmes chances. L’an dernier, lorsqu’il est devenu évident que Lando avait les meilleures chances de rattraper Max et qu’Oscar était quasiment hors course (à Bakou), nous avons demandé à Oscar de soutenir Lando. Finalement, c’est Lando qui a épaulé Oscar lors de cette course, et Oscar l’a emportée.

Nous allons donc faire preuve de bon sens. Nous n’allons pas laisser filer un titre de champion des pilotes pour une sixième et une septième place, une troisième et une quatrième, ou une cinquième et une sixième si l’un de nos pilotes n’a pas l’opportunité de gagner. Tout ce que nous décidons est décidé en concertation avec les pilotes afin qu’ils connaissent la stratégie pour ce week-end. Et, vous savez, en dehors de notre écurie, on est un peu coincés quoi qu’on fasse. Alors, on va rester fidèles à nos principes de course. On veut gagner le championnat des constructeurs – ce qu’on a fait – on veut gagner le championnat des pilotes, et on verra comment la course se déroule.

Les valeurs et l’esprit d’équipe sont très importants et font toute la différence sur la grille. Mais au vu du classement des pilotes, n’est-il pas réaliste de soutenir à 100 % Lando en tant que leader ?

Il y a deux pilotes. On l’a vu souvent ces dernières années : trois pilotes à l’approche de la dernière course, et le troisième remporte le championnat. Donc non. On va attendre de voir comment la course se déroule. À l’heure actuelle, j’estime que les trois pilotes ont les mêmes chances de remporter le Grand Prix. Donc, tant que la situation reste la même, la course se déroulera comme d’habitude.

On entend dire que McLaren a peur de Max, que Lando a un peu peur de Max, et qu’il vous met la pression. Qu’en pensez-vous ?

Non. Max est un pilote exceptionnel. Quadruple champion du monde. Sans aucun doute, l’un des plus grands de tous les temps. C’est génial de courir contre Max. C’est génial de courir contre Red Bull. C’est l’une des meilleures équipes de tous les temps. Alors, être ici, en finale, avec deux pilotes aussi talentueux, c’est génial. C’est du sport. On adore ça. Être ici, en course contre une équipe aussi formidable que Red Bull, un pilote aussi exceptionnel que Max, jusqu’à la dernière course, c’est super excitant.

Si vous demandez à Oscar de se laisser dépasser dimanche soir, êtes-vous sûr qu’il le fera ?

Oui. Nos pilotes ont toujours respecté les consignes de l’équipe, tout comme nous respectons leurs demandes. Donc, je suis certain que nos deux pilotes continueront à piloter aussi brillamment qu’ils l’ont fait jusqu’à présent – ​​dans le meilleur intérêt de l’équipe.

En parlant de tactiques d’équipe : est-ce que cela pourrait inclure une situation où Oscar devrait ralentir Max en course ?

Je veux dire, on va faire une course propre. Évidemment, la stratégie joue un rôle, mais j’aime tous les pilotes de Formule 1 et je pense qu’on est là pour se battre, pour faire une course propre. C’est exactement ce à quoi je m’attends : le déroulement de la course. On a tous plusieurs voitures, etc., donc il faudra être intelligent et stratégique, mais je pense que ce sera une belle bataille jusqu’à l’arrivée.

Le risque de distraction pour les pilotes ou de perturbations est évidemment plus élevé que jamais, car il s’agit de la lutte pour le titre. Les accusations de partialité ou de favoritisme auxquelles vous avez dû faire face ces derniers mois semblent plus fortes et plus virulentes que jamais. Qu’en pensez-vous ? Avez-vous vu les allégations de cette semaine et comment avez-vous réagi ?

Vous parlez de ce fameux sénateur australien ? Oui. Je pense que nous avons fait de notre mieux et je crois qu’Oscar lui-même a parlé d’équité et de justice. Nous commettons des erreurs, mais je pense qu’Oscar a été notre meilleur porte-parole. Il n’a jamais dit un seul mot qui puisse laisser penser que quoi que ce soit ne lui semblait pas correct. J’ai vu les propos du sénateur et il est clair qu’il est très mal informé et ignorant de notre sport.

Mais c’est ce qui est formidable avec notre sport. Les gens soutiennent énormément leurs héros nationaux. Je ne suis pas surpris de voir des gens brandir le drapeau pour leurs pilotes. Le plus important pour nous, c’est que notre équipe soit au courant et qu’il y ait beaucoup de gens ignorants avec leurs opinions. Je pourrais passer des heures à essayer de les corriger. C’est comme ça.

Ce qui compte vraiment pour nous, c’est le fonctionnement de l’équipe, la collaboration entre les membres et avec nos pilotes. Nous faisons abstraction de tout cela. J’ai donc vu les commentaires. Celui-là et les autres. Certains sont vraiment mal informés, mais c’est le sport, c’est passionné, chacun a le droit à son opinion et je ne peux pas corriger tout le monde. Mais il faut dire qu’on entend parfois des absurdités.

Les règles papaye ont évidemment fait couler beaucoup d’encre cette saison. Cela vous a valu des critiques. Cela en valait-il la peine ? Êtes-vous à l’aise avec toutes les décisions prises, y compris celle concernant Monza ? Et durant l’hiver, y a-t-il des points à aborder, à revoir et à discuter pour la suite, ou êtes-vous absolument déterminé à ce que McLaren aborde la F1 de cette manière, point final ?

Oh, nous sommes absolument déterminés à donner aux deux pilotes une chance égale de remporter le Championnat du monde. Je pense que c’est toujours le cas… Même après une victoire, le lundi, on analyse ce qu’on aurait pu faire différemment ou mieux. Nous évoluons donc constamment en tant qu’écurie. Mais le principe fondamental d’avoir deux pilotes ayant une chance égale de gagner, cela ne changera pas.

Est-ce qu’on tire des leçons de nos expériences passées ? Je me souviens de notre premier et deuxième résultat en Espagne. Le débriefing du lundi a porté sur huit points faibles qu’on aurait pu mieux gérer. Je pense que c’est l’essence même d’une écurie de Formule 1 : toujours analyser et se demander : "Qu’est-ce qu’on aurait pu faire différemment, qu’est-ce qu’on aurait pu faire de mieux ?"

En sport, on gagne, on perd. Bien sûr, quand on fait des erreurs, on regrette, mais ce n’est pas réaliste. Je n’ai encore jamais vu une personne ou une équipe, quel que soit le sport, réaliser une saison parfaite. Nous ne faisons pas exception. Mais fondamentalement, notre façon de courir, elle, ne changera pas.

Qu’il y ait une victoire ou une défaite dimanche pour le titres, comment regarderez-vous la saison 2025 ?

Une saison formidable. Nous avons égalé Red Bull au championnat des constructeurs. Ça aurait vraiment été génial de battre le record, mais ils nous ont rattrapé : 14 victoires, les deux pilotes en ont sept, et on a fêté notre 200e victoire. Ça a été une année spectaculaire. Probablement la meilleure année de McLaren depuis 25 ou 30 ans. Donc, je ne vois pas d’autre explication qu’une année formidable. Évidemment, si on ne gagne pas, on sera déçus, mais on repensera à la saison et ce fut une saison mémorable.

Mais si l’un de vos pilotes ne remporte pas le titre mondial dimanche, cela sera forcément perçu comme un échec, sachant qu’ils ont tous les deux remporté sept Grands Prix cette saison et que l’un ou l’autre a mené le championnat des pilotes depuis le début ?

Oui. Évidemment, ce sera une déception, mais Max, quadruple champion du monde, n’est pas facile à détrôner. Il a gagné sept courses, huit courses ? Sept courses. Donc, ce n’est pas comme s’il n’en avait gagné que deux. Il a réalisé une saison tout aussi compétitive. On a trois pilotes qui se disputent le titre et qui ont tous connu une année spectaculaire.

Et dans le cas contraire, si l’un de vos pilotes remporte le titre ce week-end, vous aurez un pilote très déçu à vos côtés, entouré d’une équipe en liesse. Avez-vous prévu des mécanismes ou des solutions pour l’aider à surmonter cette déception et à aborder l’hiver plus sereinement ?

Nous verrons cela le moment venu. Nous avons deux pilotes formidables. Ils ont toujours été d’excellents coéquipiers. Ils comprennent la situation. Nous comprenons les émotions liées à ce sport, ses hauts et ses bas.

Nous avons connu beaucoup de hauts et de bas cette année, et nous serons là pour le soutenir – si besoin est – et nous reviendrons l’année prochaine pour retenter notre chance. Et j’espère que nous serons dans la même situation.