Ocon croyait avoir fait ’90 % du travail’ en qualifications

Esteban Ocon a signé une des performances les plus impressionnantes du week-end à Monaco. Le pilote Alpine F1 s’est qualifié quatrième à 0"188 de la pole et s’est élancé troisième après la pénalité pour Charles Leclerc. Mais son chemin vers la même position à l’arrivée a été plus compliqué qu’il n’aurait dû être en Principauté.

"Ça faisait longtemps, ça fait du bien, je peux vous le dire !" a déclaré Ocon au sujet de son podium. "Je suis sans voix, je suis encore un peu sur mon nuage. Avant le week-end, si vous nous aviez dit que nous serions dans le top 10, nous aurions été heureux. Cela aurait été un bon week-end."

"Nous avons tenu le podium pendant un moment, nous l’avions sécurisé mais j’ai été touché par Carlos à un moment donné, j’ai eu des dégâts à l’arrière de la voiture. Et puis la pluie a tout remis en cause, et nous avons dû choisir de mettre les pneus intermédiaires au bon moment. Et c’est ce que nous avons fait."

Une "énorme pression" de la part de Hamilton

Comme l’an dernier sous la pluie, Ocon a ensuite lutté avec Lewis Hamilton : "A partir de là, j’ai subi une énorme pression de la part de Lewis. Il semble que nous nous retrouvions toujours à nous battre ensemble quand les conditions sont comme ça ! Donc oui, nous nous connaissons bien dans ces conditions."

"Et oui, jusqu’au dernier tour, il poussait à fond. Il était plus rapide dans la section humide des virages 5 à 8, et j’étais plus rapide dans les sections sèches. Mais ça a été une course incroyablement difficile à maîtriser, mais la récompense est immense. Je suis donc très heureux."

Le Français reconnait qu’il a été surpris du rythme de sa voiture dès le début du week-end, alors que les séances en simulateur avaient été prometteuses. Il salue son équipe pour le travail abattu mais attend désormais de voir où l’A523 se situera en Espagne.

"Oui. Je pense que, dès que nous avons posé la voiture sur le simulateur et pendant toutes les séances d’essais, nous nous sommes améliorés pas à pas et n’avons jamais cessé de le faire. Ce week-end a été très différent de mes week-ends monégasques habituels, car je n’avais pas peur de m’approcher des murs très tôt."

"Je veux remercier toute l’équipe, évidemment Enstone, Viry, l’équipe sur place ici. Ce podium est pour eux. Barcelone sera un circuit aux caractéristiques très différentes. Un circuit que tout le monde connaît et un bon test pour nous afin de voir où nous en sommes exactement."

Des évolutions qui fonctionnent ?

Barcelone sera d’autant plus un grand test qu’Alpine pourra avoir un meilleur retour de données sur les évolutions apportées à Monaco. La voiture avait de nouveaux pontons, plus sculpturaux, qui ont semblé apporter de la performance, ce qui sera à confirmer le week-end prochain.

"Nous verrons la semaine prochaine. Je pense que c’est un circuit très différent en termes de caractéristiques, mais la voiture était clairement plus vivante et j’avais beaucoup plus confiance en elle pour commencer le week-end."

"Nous avons donc apporté quelques évolutions qui étaient censées être assez modestes, mais tout ce que nous avons fait va dans la bonne direction aujourd’hui. Oui, je me suis senti bien et j’espère que c’est le début de quelque chose, mais je pense que nous devons garder les pieds sur terre et voir où nous en sommes le week-end prochain."

Il salue aussi Aston Martin pour le travail accompli cette saison : "Ce sera un bon test. Néanmoins, je pense qu’il convient d’exprimer tout notre respect à Aston Martin pour ce qu’ils font. Je pense qu’ils ont vraiment montré que c’est possible, de passer du milieu de terrain à une équipe de pointe et nous devrions tous prendre exemple sur eux."

Ocon note aussi que ce résultat est le fruit d’une F1 plus compétitive, et d’un peloton plus serré, où chaque dixième gagné grâce à une certaine aisance peut faire la différence : "La Formule 1 est imprévisible. Vous ne savez jamais ce qui va se passer."

"En ce moment, le peloton est si serré qu’un peu plus de rythme peut complètement changer votre week-end. Ce week-end a été génial, avec une préparation géniale, et comme je le dis toujours, nous continuons à tout donner, et nous n’arrêtons pas d’y croire."