Norris : McLaren a eu raison de la jouer profil bas avant cette saison

McLaren a réussi à obtenir son premier podium depuis 2014, lors du dernier Grand Prix du Brésil ; l’équipe se classera également 4e au classement des constructeurs, soit son meilleur résultat depuis également cinq ans.

Même si ces résultats sont encore loin des standards historiques de l’équipe, l’optimisme est de retour à Woking. Le départ de Fernando Alonso, l’arrivée de deux jeunes pilotes, la mise en place d’une nouvelle équipe de direction, ont été les pièces d’un puzzle finalement profitable pour l’équipe.

Lando Norris estime que McLaren a eu raison de faire plutôt profil bas l’hiver dernier, pour ne pas provoquer d’attentes injustifiées chez les fans ; le succès récolté est ainsi un peu plus inattendu, et ainsi un peu mieux accueilli.

« Il y a beaucoup de changements dans l’équipe, qui ont fait souffler un peu un vent de renouveau. Mais dans le même temps, puisque ces dernières saisons avaient été si mauvaises, je ne pense pas, en arrivant cette année, que nous ayons construit une hype (pour de bonnes raisons), après peut-être l’avoir beaucoup fait ces dernières années. »

« Avant chaque Grand Prix d’Abu Dhabi [les saisons précédentes], tout le monde était si excité de voir ce que McLaren pourrait faire l’an prochain, parce que dans l’équipe, nous avons dit trop de choses qui ont rendu les gens trop confiants. Nous ne l’avons pas fait pour cette année, et c’était bien. »

Pourtant, comme le révèle Lando Norris, les premiers retours sur la MCL34 étaient loin d’entre encourageants…

« Les gens ont travaillé dur pendant l’hiver. »

« Mais nous n’étions pas très heureux du déroulement des essais de Barcelone ; mais en week-end de course, l’environnement, tout cela, a commencé à se mettre en place, et tout s’est progressivement renforcé. »

« Il y a beaucoup d’éléments décisifs à cela. Mais le fait d’avoir deux nouveaux pilotes, un nouveau management, de nouvelles personnes s’occupant de tout le monde, tout cela mis ensemble a rendu cette saison bien plus amusante pour les pilotes et pour l’équipe. »

Il reste encore de nombreux progrès à faire pour McLaren, comme le confirme Lando Norris, surtout sur le plan du châssis.

« L’appui, c’est aussi simple que cela, c’est toujours le plus important, c’est aussi ce que nous avons tant amélioré par rapport à l’an dernier. Il ne s’agit pas juste d’avoir plus d’appui, mais de jouer sur les caractéristiques de l’efficience de la voiture. La voiture a toujours besoin de travailler dans des conditions différentes, avec des changements de la direction du vent, différents types de virages, différentes vitesses… »

« Certaines pistes conviennent à nos F1, d’autres pas du tout. Il faut donc s’assurer que la voiture soit plus compétitive sur les pistes où nous avons beaucoup souffert, sans être non plus trop performante sur un seul type de circuit. Les caractéristiques influençant le fonctionnement de la voiture, tout cela, c’est la plus grande marge de progression. »