Miami, EL3 : Verstappen devance Leclerc avant la qualif

C’est sous un ciel plus chargé, mais pas encore sous la pluie, que le début de la deuxième journée du Grand Prix de Miami a été donné, avec les EL3, dernière séance avant les qualifications.

Les pilotes ont cherché à faire rallonger les zones DRS hier lors du briefing des pilotes. La direction de course les a raccourcies cette année, deux d’entre elles en tout cas, mais les pilotes se plaignent d’un manque de possibilités de dépassement après la même décision à Bakou. Ce ne sera pas fait, mais la FIA va étudier cette idée pour les prochaines courses.

Les pilotes Red Bull embarquent une nouvelle boîte de vitesses pour cette journée, et c’est déjà la troisième de la saison sur quatre possibles pour Max Verstappen, qui se rapproche d’une pénalité de 10 places.

Esteban Ocon a fixé la première référence en 1’31"1 avec des pneus mediums, pas battu par Lewis Hamilton pour 22 millièmes de seconde, alors que le pilote Mercedes F1 avait des pneus tendres.

Carlos Sainz a vite battu les deux hommes en 1’30"748, lui aussi chaussé de gommes tendres, tandis que Charles Leclerc s’est placé deuxième, également avec les pneus les plus rapides.

Pierre Gasly s’est porté en tête en 1’30"299 avec des pneus mediums, et Ocon a pris la deuxième place. Sergio Pérez a pris la tête avec une RB19 chaussée de pneus tendres, en 1’29"266. Max Verstappen a immédiatement répondu en 1’28"963.

Leclerc a ensuite repris le deuxième temps, à seulement 0"094 de Pérez. Ocon a amélioré et s’est porté devant Gasly. Les pilotes Alpine F1 pointaient à une seconde, mais ils avaient toujours des gommes mediums. Gasly a d’ailleurs repris la cinquième place, mais George Russell - en pneus tendres - s’en est emparé.

Pérez a amélioré en 1’28"641, reprenant trois dixièmes à son équipier en tête du classement. Alonso s’est placé troisième à 3 dixièmes du Mexicain, avec des gommes mediums. Verstappen était sur un tour très rapide et a repris la tête en 1’27"969 !

Sainz a fait une petite erreur en perdant l’avant au même endroit que celui où Leclerc a perdu l’arrière de sa voiture hier, mais l’Espagnol a réussi à rester proche de la piste et loin des murs.

Leclerc a repris la deuxième place, mais à plus de six dixièmes de Verstappen, tandis que Gasly est remonté en cinquième place, toujours avec ses pneus mediums. Lewis Hamilton a pris la sixième place provisoire devant Kevin Magnussen. Russell, neuvième à ce moment de la séance, admettait manquer de performance en piste.

Sainz a amélioré son temps avec une deuxième place à 0"156 de Verstappen. L’Espagnol était en tête après le deuxième secteur, dont il avait battu le record, mais la longue ligne droite dans laquelle la Red Bull RB19 brille lui a coûté cher.

Verstappen a ensuite amélioré en 1’27"669, repoussant Sainz à 0"456, et Leclerc à 9 dixièmes. Nico Hülkenberg s’est placé au cinquième rang, tandis qu’Alonso et Stroll étaient sixième et septième provisoirement, mais à plus d’une seconde de Verstappen.

A 25 minutes de la fin de séance, les deux seuls pilotes à ne pas avoir roulé en pneus tendres étaient les pensionnaires d’Alpine F1, qui étaient encore chaussés de pneus mediums. Pérez a lui aussi amélioré, non sans avoir fait un unsafe release en sortant des stands. Il a pris la troisième place, à 5 dixièmes de son équipier.

Hamilton est remonté en cinquième place, et Gasly a rapidement fait reculer le Britannique en s’emparant de la quatrième position en gommes tendres. Ocon s’est glissé au dixième rang avec les mêmes composés.

Norris s’est raté dans un virage et a failli perdre le contrôle de sa McLaren, mais le Britannique a réussi à la récupérer, évitant un énorme accident au passage.

Verstappen a amélioré en 1’27"595, et Russell a progressé pour atteindre la cinquième position, entre Gasly et Leclerc. Valtteri Bottas est remonté dans le top 5, juste devant Alex Albon, ajoutant à l’incertitude qui plane sur la hiérarchie avant les qualifications.

Russell continuait à se battre avec sa Mercedes W14, expliquant qu’il ne pouvait pas prendre le virage 2 car sa monoplace rebondissait trop. Magnussen est remonté au huitième rang, tandis que Hülkenberg demandait une vérification sur son train avant après une touchette avec le mur.

La séance était très compliquée pour Yuki Tsunoda, qui se plaignait d’énorme sous-virage, et pointait dernier à 2"2 de Verstappen, et à 3 dixièmes de son équipier Nyck de Vries, pourtant 19e.

Les pilotes Alpine sont revenus vers l’avant du classement, Ocon et Gasly se plaçant quatrième et cinquième devant Bottas. Logan Sargeant se plaignait d’un manque d’équilibre, tandis que Hülkenberg a signé le septième temps provisoire. Leclerc a amélioré pour revenir en deuxième position, à 4 dixièmes de Verstappen toutefois.

Verstappen conclut donc cette dernière séance d’essais libres en tête devant Leclerc, Pérez et Sainz. Ocon et Gasly sont cinquième et sixième devant Bottas, Hülkenberg, Albon et Russell. Cela fait donc sept équipes dans les points, mais pas Aston Martin.

En effet, Alonso et Stroll sont 12e et 14e et encadrent Hamilton, tandis que Tsunoda est remonté au 16e rang. La panique doit s’installer progressivement chez McLaren avec les 18e et 19e places de Piastri et Norris.