Mexique, EL3 : Pérez s’annonce en candidat à la pole position

La deuxième journée du Grand Prix du Mexique a débuté sous un ciel légèrement voilé, pour les Essais Libres 3. D’autres pénalités sont tombées, et il y a désormais quatre pilotes qui s’élanceront du fond de grille ainsi qu’un autre pénalisé.

Outre Lance Stroll et Yuki Tsunoda, dont on savait depuis hier qu’ils étaient condamnés à des pénalités à cause d’un changement moteur, ce sont Lando Norris, Esteban Ocon et George Russell qui seront pénalisés aussi.

Le pilote McLaren et le Français de chez Alpine F1 embarquent une quatrième unité de puissance entièrement neuve, ce qui implique là aussi un départ en fond de grille. Du côté de Russell, le changement de boîte de vitesses consécutif à sa panne hier l’obligera à prendre cinq places de pénalité.

La séance a débuté très calmement, aucun pilote n’ayant décidé de prendre la piste dans les premières minutes. Seul Tsunoda est sorti des stands au bout de cinq minutes, et Lance Stroll a été le deuxième à aller en piste, peu avant les 10 minutes de séance.

Le Japonais a signé un temps en 1’20"9, peu significatif vu les chronos de la veille. Au bout d’un quart d’heure de séance, seuls les deux hommes et Russell avaient roulé dans cette séance.

Kimi Räikkönen puis Lando Norris sont passés devant Tsunoda, qui a amélioré pour rester dans la bonne partie du classement. Il a fallu attendre 25 minutes de séance pour voir une équipe de pointe se placer en tête.

Lewis Hamilton a signé un temps de 1’18"770, battu très rapidement par Valtteri Bottas en 1’18"661. Charles Leclerc est remonté au troisième rang, et Sergio Pérez a ensuite pris la piste pour signer le meilleur temps dans le premier secteur, avant d’être gêné dans le deuxième.

Le Mexicain a tout de même pris le meilleur temps en 1’18"625, ayant réussi un excellent troisième secteur. Leclerc a répliqué et signé le meilleur temps en 1’18"213. Le Monégasque ne croyait pas en sa chance de pole position hier, mais la SF21 s’avoue rapide.

Daniel Ricciardo a également montré de belles choses en prenant provisoirement la deuxième place. Dans le même temps, Hamilton ratait son freinage au premier virage, tandis que Verstappen sortait enfin des stands au moment où la mi-séance venait d’être passée.

Le Néerlandais n’a pas fait de détail dès son premier tour et avec un 1’17"537, il s’est placé en tête de la séance, devant Pérez qui a amélioré pour repasser devant Leclerc. Carlos Sainz, quant à lui, s’est intercalé entre Leclerc et Ricciardo.

Bottas s’est intercalé entre les Red Bull et Verstappen a amélioré son temps en 1’17"217. La Red Bull et le pilote néerlandais semblent à nouveau en très bonne position avant les qualifications.

Hamilton a lui aussi amélioré pour revenir se positionner devant Pérez. Les erreurs étaient nombreuses en cette fin de séance, Norris ayant bloqué ses freins tandis que Leclerc a fait un tête-à-queue.

Pérez s’est ensuite rapproché à 55 millièmes de seconde de Verstappen, quatre dixièmes devant Bottas et six dixièmes devant Hamilton. Outre ces pilotes, seuls Sainz et Leclerc étaient également dans la même seconde que Verstappen.

Tout le monde est ressorti pour effectuer un chrono dans les dernières minutes de séance et comme hier, le trafic était très compliqué à gérer pour les pilotes.

Pérez a été le premier à améliorer et le Mexicain a signé le meilleur temps en 1’17"024, sous les hourras d’un public acquis à sa cause. Pérez semble clairement aller mieux en cette fin de saison.

Verstappen n’a pas réussi son tour rapide, et Hamilton a été choqué à la radio lorsque son ingénieur, Peter Bonnington, lui a révélé son retard. Le Britannique a répété "six dixièmes" de manière incrédule.

Pérez conclut donc cette dernière séance libre en tête devant Verstappen, Hamilton et Bottas. Sainz est cinquième devant Tsunoda, Ricciardo, Pierre Gasly, Leclerc et Norris.

Stroll devance les Alfa Romeo, qui pourraient tirer leur épingle du jeu des nombreuses pénalités au départ. Les pilotes Alpine F1, en difficulté au Mexique, terminent 15e et 16e.