Mercedes F1 : Wolff ferme la piste Verstappen pour 2025 mais pas pour 2026

"Nous avons pris la décision concernant les pilotes pour l’année prochaine"

Par Franck Drui

23 août 2024 - 17:33

Les choses se précisent bien du côté de Mercedes F1 : Toto Wolff a réitéré son désir de signer Max Verstappen mais a concédé que l’attirer pour la saison 2025 de F1 n’était désormais plus d’actualité.

Wolff a publiquement exprimé sa volonté de signer Verstappen cette année, bien que le triple champion du monde ait un contrat en vigueur chez Red Bull jusqu’en 2028.

Cependant, des clauses de sortie seraient présentes dans l’accord, qui a été révélé au grand jour au cours d’une lutte de pouvoir au sein de l’équipe plus tôt dans l’année.

Des départs importants ont depuis été annoncés chez Red Bull, Adrian Newey et Jonathan Wheatley devant partir dans les mois à venir.

Wolff a répondu ainsi ce soir à Christian Horner (à lire ici) : "J’ai pensé tout au long de l’année qu’il y avait une fenêtre, ou qu’il y avait une possibilité. Ce n’était pas zéro comme il le dit."

"C’est encore un terrain assez accidenté - non seulement pour des raisons de performance, mais aussi à cause de problèmes interpersonnels dont nous sommes tous conscients."

"D’ailleurs, je me suis toujours bien entendu avec Jos, mais c’est peut-être parce que nous nous ressemblons un peu. C’est pourquoi je pensais que la porte n’était jamais complètement fermée."

"Quelles étaient les chances que cela se produise ? Peut-être 10 contre 1, 9 contre 1. Je ne voulais pas abandonner."

"Mais nous sommes arrivés ensemble à la conclusion au cours de l’été que nous ne devions pas attendre que quelque chose se produise avant de nous engager pour 2025. Continuons simplement notre travail."

Mercedes F1 serait sur le point d’annoncer sa composition de pilotes pour 2025, son protégé Kimi Antonelli étant le favori à confirmer aux côtés de George Russell. Ce serait planifié pour Monza.

"Bientôt, nous confirmerons qui occupera le deuxième baquet. Et ce que j’ai également dit, c’est que les deux pilotes qui sont dans la voiture ont notre soutien total, à 100 %. Et donc, j’aborde la saison 2025 avec deux pilotes à qui nous donnerons toute la possibilité de performer. Et c’est pourquoi je ne veux pas parler de la composition des pilotes de 2026 à ce stade, car je veux que cela fonctionne avec George et hypothétiquement Kimi."

A noter que l’Autrichien a déclaré que la porte était toujours ouverte pour Verstappen la saison suivante, soit 2026.

"Ce que j’aime avec Max, Raymond [Vermeulen, le manager de Verstappen] et Jos [Verstappen], c’est que nous parlons franchement, nous sommes dans le même bateau depuis trop longtemps."

"Nous avons pris la décision concernant les pilotes pour l’année prochaine. C’est sur cela que nous mettons tous nos efforts. J’espère que ce sera le programme pour 2026 et au-delà. Mais cela ne ferme pas la porte à la présence de Max en 2026 ou au-delà, car nous voulons garder toutes les options ouvertes de la même manière que lui."

"Ce que j’ai apprécié dans nos conversations, c’est qu’il n’y a jamais d’agenda caché. Il n’y a rien de tel. C’est sur la table, c’est comme ça."