‘Max est un livre assez fermé’ : Lambiase parle du pilote et de l’homme Verstappen

Une relation comme dans un vieux couple marié…

Par Alexandre C.

26 janvier 2024 - 14:28

Gianpero Lambiase est devenu sinon un visage, du moins une voix connue des fans de F1. L’ingénieur de course de Max Verstappen a vite gagné une réputation, grâce à ses échanges souvent francs, voire musclés, avec son pilote de course.

Max Verstappen l’a admis lui-même : « nos conversations peuvent monter dans les tours. »

Christian Horner, le patron de Milton Keynes, a trouvé une image pour décrire cette relation : « Comme dans un vieux couple marié ». Avec autant de confiance que de franchise.

« Un mariage réussi, cela se résume à la capacité d’être ouvert l’un envers l’autre » a confié, sur sa relation avec Max Verstappen, Lambiase au New York Times, reprenant l’analogie nuptiale.

Mais chez Red Bull, c’est souvent Max Verstappen qui monte dans les tours, et souvent Lambiase qui doit rester calme : n’est-ce pas quelque part injuste ?

« Vous devez comprendre que, oui, nous sommes tous sous pression, mais l’environnement dans lequel il se trouve, et la pression qu’il subit, sont très différents. »

« En outre, je me dis que je suis un homme de 43 ans et qu’il n’est encore qu’un garçon de 26 ans, pour ainsi dire. Je dois tenir compte de certaines de ses réactions. »

« C’est intrinsèque à ma personnalité et à mon caractère… je n’ai pas tendance à monter très haut dans les émotions. »

« Dans les moments difficiles, on apprend et on peut rationaliser plutôt que de s’enfoncer dans un trou et de se stresser ou de se crisper. J’aime à penser que je fonctionne sur une longueur d’onde relativement stable. Et je dois rester professionnel à tout moment. »

Christian Horner l’avait dit après la Belgique : aucun autre ingénieur que Lambiase ne pourrait gérer Max Verstappen et son caractère.

Mais l’ingénieur n’en est pas si convaincu, avec une certaine humilité…

« Je suis sûr qu’il y a d’autres ingénieurs de course qui seraient capables de travailler avec Max avec autant de succès que je l’ai fait. »

« En fin de compte, il s’agit simplement de comprendre les besoins du pilote, de se lier à lui au niveau émotionnel et d’être capable de comprendre et de s’adapter aux différentes personnalités avec lesquelles vous travaillez. »

« C’est la même chose, qu’il s’agisse d’un pilote ou de n’importe quel autre employé du bureau. »

Depuis Barcelone 2016 et l’arrivée de Max Verstappen dans le baquet de Daniil Kvyat, Lambiase travaille avec le désormais triple champion du monde. Et le Néerlandais n’avait d’ailleurs pas perdu un seul instant pour se mettre au boulot.

« La seule chose que j’avais entendue, c’est qu’il avait un peu la réputation d’être une superstar en devenir. »

« Lorsque je l’ai rencontré pour la première fois, je me souviens qu’il est venu à l’usine pour passer trois jours sur le simulateur. »

« C’était un programme de course assez intense, et il était tout de suite au niveau, sur tout, pour sa première fois dans la voiture. »

« En soi, c’était donc un peu intimidant de mon point de vue. »

« Pour lui, c’était juste une question de "Qui est ce type ? Un ingénieur de plus avec qui je dois travailler". Mais nous nous sommes bien entendus. »

Un Verstappen beaucoup plus mature et efficace en gestion de course

Avec les années, Lambiase a vu Max Verstappen changer : notamment pour gagner plus de maturité, dans et hors de la voiture.

« Il ne fait aucun doute qu’il a mûri en tant que pilote et en tant que personne. »

« En tant que pilote, il était incroyablement brut, un diamant brut, si vous voulez, quand il est arrivé. »

« Il a vraiment évolué pour devenir un pilote raffiné dans tous les aspects, qu’il s’agisse du rythme, de la maîtrise de la course ou du soin apporté aux pneus. »

« Il y avait plusieurs autres pilotes dans le paddock que l’on appelait ‘l’homme qui murmurait à l’oreille des pneus’, mais maintenant c’est lui. Dans ses relais, il augmente la durée de vie des pneus, maîtrise la dégradation, et c’est vraiment impressionnant de voir comment il a progressé. »

Et sur le plan de la personnalité ? Lambiase peut-il nous dire qui est vraiment l’homme Max Verstappen ?

« C’est un livre assez fermé. »

« Ce n’est pas le genre de personne qui s’ouvre immédiatement à tout le monde. Il a un cercle assez fermé autour de lui, mais dès que vous entrez dans ce cercle, c’est un super gars. »

« Nous pouvons maintenant parler de tout, de n’importe qui, à n’importe quel moment, en toute franchise, et la confiance et l’honnêteté que nous avons dans notre relation sont fondamentales pour ce succès. »

Dans ces conditions, Lambiase est-il prêt à travailler avec Max Verstappen jusqu’à fin 2028, date de la fin du contrat du Néerlandais ?

« Cela continuera aussi longtemps que l’équipe voudra que je travaille avec Max, et que Max voudra que je travaille avec lui. »