LIVE F1 - GP de Bahreïn : les essais libres 1 en direct à Sepang

Comme prévu, Mercedes F1 arrive en Malaisie avec une énorme évolution de sa W17. Le plancher est intégralement revu, sur toutes ses parties, tout comme la suspension arrière, les ailettes autour des roues arrière, et toute la partie postérieure en matière de carrosserie, avec notamment des pontons très différents, qui vont dans la direction inverse de ceux de McLaren, avec une réduction de leur volume et du downwashing.

McLaren apporte juste un capot moteur spécifique en matière de refroidissement pour sa MCL40, tandis que Red Bull apporte un plancher à la géométrie revue pour s’adapter au tracé. Ferrari modifie l’ensemble aéro autour de son diffuseur pour améliorer la charge aéro à l’arrière.

Racing Bulls a une nouvelle ailette sur l’aileron avant et un nouvel aileron arrière, aux supports revus. Haas a revu la géométrie de la partie arrière de sa structure d’impact pour adapter sa VF-26 au circuit, et Alpine a modifié ses freins pour les adapter au refroidissement nécessaire.

Williams, Audi, Cadillac et Aston Martin n’ont quant à elles amené aucune modification sur ce circuit. Concernant Cadillac, les essais de freins effectués à Bakou vont sûrement servir, avec un ensemble modifié qui permet un refroidissement meilleur sur ce qui est un des points faibles de l’équipe en matière de fiabilité.

6h00 : Sepang a quitté le calendrier en 2017, au moment du rachat de la F1 par Liberty Media, et n’a donc jamais vu le boom de la discipline. Le circuit a eu deux mois de préparation et a vendu près de 100 000 tickets pour la course, ce qui a surpris le PDG du circuit, Azhan Shafriman Hanif : "C’est un chiffre que l’on n’avait jamais eu auparavant en termes de ventes de billets. On a vécu des montagnes russes. Tout ce temps, on était homologué en tant que Grade 1, mais pour élever le circuit au niveau d’un événement de F1, il faut des efforts de tous les côtés. Le circuit est totalement prêt."

6h04 : Une des informations importantes cette semaine a été celle de la fin de collaboration entre Haas et Esteban Ocon à la fin de la saison, et Ayao Komatsu, le directeur de l’équipe, a donné les raisons de cette séparation.

6h09 : Oliver Bearman a expliqué avoir les mêmes problèmes qu’Ocon cette année sur la VF-26, ce qui dédouane évidemment le Français pour une partie des critiques formulées à son égard, même si le jeune Britannique est plus souvent devant lui que l’inverse.

6h15 : Isack Hadjar écopera d’une pénalité de 5 places sur la grille ce week-end, c’est le Français lui-même qui l’a confirmé, la faute à un besoin de nouvelles pièces moteur hors du quota donné sur la saison. A noter que Franco Colapinto aura 5 places de pénalité à la suite de son erreur de Bakou, tandis qu’Arvid Lindblad sera renvoyé en fond de grille pour des changements de pièces de moteur.

6h18 : Pierre Gasly, qui a fait ses débuts en Formule 1 sur ce circuit en 2017, pense que les conditions météorologiques peuvent être un atout pour une équipe comme Alpine, et il espère profiter de la pluie pour saisir sa chance.

6h22 : Lando Norris a lui aussi prédit un week-end chaotique à Sepang, expliquant que la pluie et le déploiement de l’énergie allaient être des difficultés ce week-end.

6h26 : En attendant, la pluie n’est pas présente à Sepang en ce début de week-end, alors que c’est plutôt sur les deuxièmes parties de journée qu’elle est attendue de manière plus sûre. Le tracé était épargné par la pluie et baigné par un ciel majoritairement bleu quand les pilotes sont arrivés dans le paddock.

6h30 : C’est parti pour les EL1 !

6h32 : Les pilotes ne tardent pas à sortir pour tester le tracé de Sepang, qui est une exception sur ce triplé de courses avec ses longues courbes et son relief, entre deux tracés urbains.

6h34 : Lewis Hamilton est immédiatement dans un tour chrono, pour établir rapidement des chronos de référence en début de week-end. En effet, cela permettra à Ferrari, via toutes ses simulations, de pouvoir établir un objectif de chrono pour la pole position dès ces EL1.

6h35 : En pneus mediums, Hamilton en termine en 1’40"265, tandis qu’Andrea Kimi Antonelli le bat, immédiatement devancé par Max Verstappen en 1’39"400 avec des pneus tendres.

6h37 : Le record du circuit appartient à Sebastian Vettel, qui avait réalisé en 2017 un tour en 1’34"080.

6h38 : George Russell, dont le casque a légèrement changé de couleur pour s’accommoder de la livrée spéciale de Mercedes aux couleurs Petronas, se place deuxième provisoirement.

6h39 : Charles Leclerc prend le troisième temps avec une erreur dans son dernier virage.

6h40 : Hadjar se rate également au même endroit alors qu’il était en avance, lui aussi en gommes tendres, et il se place finalement quatrième.

6h42 : Verstappen a amélioré en 1’38"883.

6h44 : Russell, qui fait partie des pilotes découvrant le circuit de Sepang, se montre très heureux : "Cette piste est cool". Il signe le deuxième temps à 0"049 de Verstappen, et Antonelli remonte au troisième rang.

6h46 : Avec une piste à 52 degrés et un tracé très exigeant, la dégradation des pneus semble déjà très élevée.

6h47 : Hadjar améliore et prend le quatrième chrono, mais il ne réussit pas encore un bon dernier secteur.