Leclerc encore en pole devant Hamilton à Sotchi !

La pluie attendue pour les qualifications du Grand Prix de Russie n’est pas présente à Sotchi, et c’est bien le soleil qui baigne l’Autodrome de la ville située entre mer et montagne.

Cinq pilotes seront pénalisés sur la grille de départ, dont les quatre pilotes Honda. Max Verstappen, Alex Albon et Pierre Gasly prendront cinq places de pénalité, tandis que Daniil Kvyat, victime de deux casses ce week-end, ne participera pas à la séance qualificative.

Le Russe partira donc des stands, tandis que Robert Kubica, qui a dû changer de moteur, partira 19e sur la grille. L’enjeu de la qualification se situera à l’avant, puisque les Ferrari ont signé les trois dernières pole positions avec Charles Leclerc et semblent encore favorites en Russie.

Christian Horner a d’ailleurs jugé avant la séance que Ferrari était désormais à battre en rythme rapide : "Je pense que le mode ’fête’ de Mercedes est devenu un après-midi au salon de thé face à ce que Ferrari a dans ses manches ! On ne peut pas les effacer, on a vu ce qu’ils savent faire, mais Ferrari est la référence."

Q1 - 18 minutes

Sebastian Vettel est le premier à se lancer en gommes médiums à l’assaut du chrono mais l’Allemand se rate dans le troisième secteur et signe un 1’39"560, tandis que Charles Leclerc signe la première référence en 1’33"613. Carlos Sainz et Lando Norris se placent à moins d’une seconde.

Mais c’est Magnussen qui s’intercale à seulement cinq dixièmes de Leclerc, ce qui devrait pousser les Ferrari à se relancer en gommes tendres pour assurer leur passage en Q2.

Lewis Hamilton signe le meilleur temps en 1’33"230 en pneus tendres, et Verstappen s’intercale à 138 millièmes du meilleur temps. Valtteri Bottas, pour sa part, se place à une demi-seconde de son équipier.

Mais la séance est interrompue après l’accident d’Alex Albon, qui perd le contrôle de sa Red Bull et tape par l’arrière après avoir délesté dans le virage 13. Les médecins sont autour de la voiture du Thaïlandais mais celui-ci va bien et sort de sa voiture.

Il restera 6’38" lorsque la séance reprendra et Ferrari va relancer rapidement Sebastian Vettel, actuellement dernier du classement. Albon avait fait un seul tour à plus de cinq secondes de Hamilton et sera donc en fond de grille.

Vettel est le premier à reprendre la piste pour ne pas être gêné ni ne perdre de temps à s’assurer une place en Q2. Et l’Allemand fait le travail en 1’33"032, sans pour autant avoir pris des risques inconsidérés.

Les McLaren améliorent, Norris remonte au septième rang, et Sainz est sixième. Grosjean améliore mais reste dixième et Magnussen prend la sixième place. Gasly améliore aussi en 11e place, Russell n’améliore pas et Stroll remonte aussi. Giovinazzi améliore, contrairement à Räikkönen !

Les éliminés sont Räikkönen, Russell, Kubica, et donc Albon et Kvyat, qui s’élanceront aussi du fond de grille et des stands demain.

Q2 - 15 minutes

Verstappen signe directement le meilleur temps devant les Mercedes - en pneus médiums - avec un chrono de 1’33"092. Mais Leclerc est le plus rapide d’entre tous avec un chrono de 1’32"434, qui n’est pas battu par Vettel, qui s’intercale deuxième à six dixièmes tout de même !

Si les cinq premiers sont regroupés en huit dixièmes, le gouffre est abyssal derrière puisque Pierre Gasly est dixième à 1"517. En revanche, entre Gasly et Ricciardo, 14e, il y a moins de trois dixièmes. Seul Giovinazzi est loin à 2"222 de Leclerc.

Tout ce beau monde se relance à quatre minutes du terme de la séance. Stroll était en train d’améliorer son chrono mais s’est raté, et Pérez n’améliore pas non plus. Norris et Sainz remontent aux sixième et septième places, et Grosjean les devance !

Ricciardo remonte au neuvième rang, Hülkenberg au dixième qui fait sortir Gasly ! Giovinazzi améliore également son chrono et prend la 13e place. Les Mercedes sont reparties en pneus tendres et n’ont pas amélioré, Hamilton et Bottas s’élanceront en gommes médiums demain !

Les éliminés de cette Q2 sont Gasly, Pérez, Giovinazzi, Magnussen et Stroll.

Q3 - 12 minutes

Leclerc va déjà plus vite dans le premier secteur que les Mercedes, et encore plus vite pour Vettel ! Norris est le premier à signer un temps en 1’34"108, mais il va être vite battu par les top teams, et Hülkenberg le bat.

Bottas en termine en 1’32"632, et Hamilton le bat pour 27 millièmes ! Vettel prend 230 millièmes de mieux que Hamilton et Leclerc bat les deux hommes en 1’31"801 ! C’est trois dixièmes de mieux que Vettel, cinq de mieux que Hamilton et huit dixièmes plus rapide que Bottas. Verstappen est cinquième à neuf dixièmes.

C’est reparti pour une deuxième tentative et les Ferrari sont les premières à tenter. Vettel est précisément sur le temps de Leclerc dans le premier secteur, mais ce dernier améliore !

L’Allemand est en retard dans le second secteur, là où Leclerc accélère encore ! Vettel en termine et ne progresse pas, alors que Leclerc signe un temps de 1’31"628 ! C’est 425 millièmes de mieux que Vettel !

Verstappen est troisième mais sera pénalisé, tandis que Hamilton prend la deuxième place à quatre dixièmes de Leclerc ! Bottas n’améliore pas ! C’est la quatrième pole position consécutive de Leclerc, sa sixième de la saison !

Leclerc et Hamilton seront donc en première ligne, tandis que Vettel et Bottas seront sur la deuxième ligne. Sainz et Hülkenberg sont sur la troisième ligne devant Norris et Grosjeaan. Verstappen et Ricciardo seront sur la cinquième ligne !