Leclerc bat Verstappen et signe la pole au GP de France de F1

Après deux séances libres dominées par Ferrari vendredi, on pouvait penser que Charles Leclerc serait le grand favori pour la pole position. Mais lors des EL3, Red Bull et Max Verstappen ont montré des performances plus encourageantes.

Dès lors, il est difficile de savoir qui de Leclerc ou Verstappen sera en pole position après les qualifications. Carlos Sainz s’élancera du fond de grille à cause d’une pénalité moteur, tandis que Sergio Pérez semble en retrait depuis le début du week-end.

Derrière, la bataille du peloton s’annonce rude, même si Mercedes F1 devrait normalement être la troisième force de manière assez nette. Ensuite, ce sont Haas F1 et AlphaTauri qui ont le plus impressionné dans ce début de week-end, même si l’équipe américaine était en retrait ce matin. Globalement, les chronos sont extrêmement serrés entre toutes les équipes.

A noter que, comme Sainz, Kevin Magnussen sera renvoyé en fond de grille dimanche. Les deux hommes pourraient ainsi décider d’économiser leur moteur et ne pas viser la place la plus haute sur la grille au niveau des chronos.

Q1 - 18 minutes

Il faisait un peu moins chaud qu’hier après-midi quand la qualification a débuté, avec 31 dans l’air. Néanmoins, l’asphalte subissait le soleil brûlant du Castellet et la piste s’élevait à 56 degrés.

Mick Schumacher a signé le premier temps de la séance en 1’33"858, battu pour 14 millièmes par Lance Stroll. Sebastian Vettel s’est placé dernier avant que Pierre Gasly ne prenne la main en 1’33"696.

Mais c’est Charles Leclerc qui a signé la première référence claire en 1’31"727, très loin devant les pilotes du milieu de peloton. Sergio Pérez a pris la deuxième place provisoire à six dixièmes du Monégasque, et Yuki Tsunoda s’est placé deux dixièmes devant Gasly.

Valtteri Bottas s’est positionné troisième et Guanyu Zhou cinquième, tandis que Verstappen et les pilotes Mercedes F1 se lançaient à l’assaut du chrono. Verstappen s’est positionné à 0"164 de Leclerc avec son premier tour, et Lando Norris a pris la quatrième place à un peu moins d’une seconde de Leclerc. Lewis Hamilton et George Russell ont pris les sixième et septième positions, juste devant Daniel Ricciardo.

Les pilotes Alpine F1 ont ensuite signé leur premier chrono, Fernando Alonso se plaçant cinquième à une seconde de Leclerc. En retrait, Esteban Ocon a pris la neuvième position provisoire, juste derrière les pilotes Mercedes.

Pendant son tour rapide, Verstappen s’est fait peur parce que Pérez était dans la trajectoire, et s’en est plaint à la radio. Hamilton a été contraint de piler dans le dernier virage, et lui aussi s’en est plaint à la radio. Sainz a pris la troisième place pour son premier tour rapide, à une demi-seconde de Leclerc.

Zhou a fait une erreur et n’a pas amélioré dans son dernier tour, restant 16e, tandis qu’Alex Albon a fait un tête-à-queue. Ocon a amélioré, ainsi que Schumacher et les pilotes Aston Martin F1. Le tour de Schumacher a malheureusement été annulé, mais Magnussen a progressé dans le classement.

Les éliminés sont Gasly, Stroll, Zhou, Schumacher et Latifi.

Q2 - 15 minutes

Avant le début de cette deuxième partie de qualifications, Haas a porté réclamation pour l’annulation du tour de Schumacher. A la radio, son ingénieur lui explique que rien n’est encore perdu : "On parle avec la direction de course, tiens-toi prêt à rouler."

Finalement, la décision de la direction de course est restée la même et le pilote Haas F1 a quitté sa monoplace. Alex Albon, 15e en Q1, reste donc qualifié pour la deuxième partie de la séance qualificative.

Hamilton a pris le meilleur temps provisoire en 1’33"329, devant Russell, Albon et Tsunoda. Norris s’est ensuite emparé du meilleur temps en 1’32"777, et Vettel s’est intercalé entre les deux Mercedes. Leclerc s’est placé en tête avec un chrono moins rapide qu’en Q1, en 1’32"587.

Pérez a pris la main en 1’32"120, et Verstappen a ensuite récupéré le meilleur tour en 1’31"990. Magnussen a pris la cinquième place devant Ricciardo et Alonso, qui se sont intercalés devant Hamilton.

Sainz a ensuite effectué un excellent chrono avec son moteur neuf, en 1’31"081. L’Espagnol aura possiblement de quoi nourrir des regrets, alors qu’il sera pénalisé demain sur la grille et s’élancera du fond de grille.

Ocon a ensuite amélioré en s’emparant du sixième temps, devant Bottas qui a amélioré. Tsunoda est passé devant le Français, comme Alonso, cinquième. Leclerc est remonté en deuxième place à un dixième de Sainz, Hamilton et Russell sont revenus dans le top 10, tout comme Magnussen, repoussant déjà Ocon au-delà du top 10.

Les éliminés de cette Q2 sont Ricciardo, Ocon, Bottas, Vettel et Albon.

Q3 - 12 minutes

Ferrari va mettre en place une stratégie pour permettre à Leclerc de prendre l’aspiration de Sainz, puisque l’Espagnol est pénalisé. Pérez a signé le meilleur temps en 1’31"640, très loin devant Alonso et Tsunoda. Leclerc a pris le meilleur chrono en 1’31"209, un chrono qui lui a permis de se placer huit millièmes devant Verstappen !

Russell et Hamilton se sont placés derrière le trio, tandis que Sainz n’a pas signé de chrono. Norris s’est placé devant Alonso, et Magnussen semblait, comme Sainz, ne pas signer de temps, puisque lui aussi est pénalisé.

Leclerc a amélioré son meilleur premier secteur absolu, tandis que Verstappen n’a pas amélioré son propre premier secteur. Dans la deuxième partie du circuit, Leclerc a amélioré son propre temps mais pas l’absolu de Verstappen, alors que Sainz a donné l’aspiration au Monégasque.

Mais Verstappen est allé chercher le meilleur deuxième secteur ! Leclerc a amélioré en 1’30"872, tandis que Verstappen n’a pas assez progressé, et le pilote Ferrari signe la pole position pour 3 dixièmes devant la Red Bull.

Les deux hommes devanceront Pérez et Hamilton, qui a progressé dans son dernier tour. Norris et Russell seront en troisième ligne devant Alonso et Tsunoda. Ricciardo et Ocon complèteront donc le top 10 de la grille.