Le jour où Ferrari a envoyé Räikkönen en pneus pluie sur une piste sèche

Rob Smedley, alors ingénieur de piste de Felipe Massa, explique que Ferrari tentait de caler parfaitement un arrêt au stand pour faire passer Räikkönen aux pneus pluie, mais la stratégie a complètement échoué car la pluie n’est pas arrivée au bon moment.

Lors de la même course, Smedley s’était rendu célèbre en répondant avec tranquillité à un Massa inquiet, qui cherchait un nouveau casque : "Felipe, bébé, reste cool, on t’amène la visière blanche".

Ce "Felipe, baby, stay cool" dans sa langue natale a propulsé Smedley au rang de célébrité, mais il cachait aussi une tension en hausse chez Ferrari lors d’une pause due à la pluie, qui suivait une première erreur colossale de la Scuderia.

Cette année-là, l’ingénieur de course de Räikkönen était l’actuel patron de McLaren, Andrea Stella, tandis que l’ingénieur de piste en chef était Chris Dyer. La pluie était attendue, et l’équipe était convaincue qu’elle faisait arriver le pilote au stand au bon moment.

Mais alors qu’il a mis ses pneus extrême, qui étaient encore plus sculptés que les pluie, le Finlandais est revenu en piste sur un asphalte totalement sec et chaud, et l’ingénieur de Massa raconte cet épisode.

"Eh bien, sans vouloir jeter mes anciens collègues sous un bus, je ne travaillais pas sur cette voiture !" a déclaré Smedley dans le High Performance Podcast. "C’était donc en anticipation de la mousson. Je pense que nous tous, certains très peu de temps après l’événement, d’autres beaucoup plus tard, après un certain temps, c’est devenu un sujet de rigolade au sein de l’équipe."

"J’ai commencé à parler au milieu du muret des stands et j’ai dit ’si vous regardez le radar, vous pouvez voir un tout petit peu de pluie, mais on ne voit aucune mousson’. On pouvait voir une mousson, mais elle était à 20 minutes."

Smedley s’amuse ensuite de la manière dont Räikkönen a réagi : "Kimi, en sortant de la voie des stands, s’est écrié ’c’est quoi ce bordel ?’ Il sort donc, et Andrea Stella, qui est son ingénieur de course, je ne suis même pas sûr qu’il ait fait partie de la décision, essaie de faire son travail pour le garder calme."

"Nous avons perdu un arrêt au stand. Et, au troisième tour, je crois qu’il a commencé à pleuvoir, mais à pleuvoir pour de vrai. Andrea lui a dit ’c’est bon, Kimi, ça vient à nous maintenant. Ça vient à nous, et il a commencé à pleuvoir.’."

Et cette inertie a en plus provoqué d’autres pertes de temps : "Kimi a dit ’ouais, maintenant les pneus sont complètement foutus, et je dois m’arrêter !’ Alors ils l’ont fait rentrer et lui ont mis des intermédiaires !"