La Mercedes W14 est une ’Diva 2.0’ qui s’avère ’compliquée’

Mercedes F1 ne compte pas continuer longuement son développement sur la W14, qui ne donne pas les résultats escomptés, y compris dans sa version évoluée. En effet, l’équipe a connu une grande déception à Silverstone. En effet, Toto Wolff révèle que les troupes de Brackley espéraient faire mieux à domicile.

Le directeur du team révèle que les performances de la W14 évoluée sont très difficile à prédire, et il la compare à la W08 de 2017. A l’époque, il avait qualifié cette F1 de ’diva’, et il révèle que la W14 est encore plus délicate à cerner.

"Je pensais qu’à Silverstone, sur la base de nos performances historiques, nous avions la meilleure chance, mais ce n’était pas le cas" a déclaré Wolff. "Il y a peut-être un autre circuit où nous avons la meilleure chance, parce que les caractéristiques de la voiture ont changé.

"Je crois toujours que nous pouvons battre Max avec un bon groupe de personnes, les meilleurs pilotes, nous devons juste leur donner une voiture plus prévisible et pas la ’Diva 2.0’. Et beaucoup plus compliquée que la première."

L’Autrichien explique que Mercedes espérait rebondir à Silverstone après un GP d’Autriche difficile, mais que l’équipe était plus en retard que prévu : "Je pense que dans l’ensemble, la voiture n’était pas à la hauteur de ce que nous avons connu à Silverstone ces dernières années."

"C’était le circuit où nous étions vraiment dominants et forts, et notre performance en virages rapides n’était pas bonne du tout par rapport à nos concurrents directs et lors des qualifications, nous avons eu des difficultés avec la motricité en sortie de virage."

Mercedes n’a "pas le choix" de passer à 2024

Wolff confirme que Mercedes va rapidement se concentrer sur une modification plus profonde de sa voiture, qui sera en fait la W15 pour 2024. Il ne s’inquiète pas de perdre du terrain sur Aston Martin F1 ou Ferrari, ni du risque de perdre la deuxième place du championnat des constructeurs.

"Nous n’avons pas le choix. Deuxième, troisième, fondamentalement, cela n’a pas d’impact sur moi et sur l’équipe. Il s’agit de revenir et d’être capable de gagner un championnat du monde à cet égard. Cela n’arrivera pas cette année, donc nous devons nous concentrer sur l’année prochaine."

"Nous devons utiliser toutes les courses à venir pour apprendre, se développer et s’assurer que nous pouvons faire avancer les choses l’année prochaine. Cela dit, les règlements sont les mêmes, donc on n’apprend rien en continuant avec cette voiture. C’est donc un équilibre que nous devons trouver."

Mercedes a modifié ses pontons avant le Grand Prix de Monaco et a vu des progrès sur sa monoplace après avoir abandonné le concept ’zéro ponton’. Mais on a vu à Silverstone que McLaren s’est bien plus inspiré de Red Bull pour cette partie de sa F1, avec succès. Wolff essaie de tempérer l’importance de cette partie de la voiture, tout en avouant que toutes les équipes convergent vers des solutions similaires.

"Les pontons et la carrosserie ne sont qu’une partie du châssis. Il est clair qu’ils offrent des solutions très intéressantes, mais la plupart des performances proviennent du plancher et du diffuseur, et nous n’avons pas encore vu comment ils ont interprété le règlement et comment ils l’ont fait."

"Nous constatons que les voitures fortes se ressemblent toutes un peu quand on les regarde de côté et de haut. C’est certainement ce qui nous est venu à l’esprit à l’époque. Mais c’est peut-être une indication supplémentaire de la direction que prendront les choses."

Les pontons de Red Bull ne fonctionnaient pas sur la W14

Wolff rappelle que Mercedes a aussi évalué une solution similaire à Red Bull, mais qu’elle n’était pas adaptable sur la base de W14. Cela n’exclut donc pas que Mercedes se tourne vers cette solution en 2024 sur sa future W15.

"Nous avons eu le concept des pontons et la carrosserie dans la soufflerie très tôt pour voir quelles voies il ouvrirait et combien il ajouterait à la performance. Et la perte relative d’appui aérodynamique, telle que nous la mesurons, a été substantielle."

"Ce n’est donc pas quelque chose que nous voulions poursuivre au cours de l’année. Nous avons changé l’orientation de notre conception, je pense que nous avons un excellent groupe d’aérodynamiciens dirigé par James [Allison] et je suis sûr qu’il faudra en tenir compte en voyant le pas qu’ils ont fait."

Mercedes apportera encore des nouveautés, mais pas aussi importantes que celles de Monaco : "Est-ce que nous pensons que nous avons des améliorations qui vont fondamentalement changer la voiture ? Je ne le crois pas, mais nous avons quelques petites étapes à franchir."