L’ingénieur de Norris est soulagé : ’Sotchi 2021 me hante tous les jours’

La victoire de Lando Norris à Miami a aussi été celle de Will Joseph, l’ingénieur de course qui l’accompagne depuis ses débuts chez McLaren F1 en 2019. Après plus d’une centaine de courses ensemble, les deux hommes ont enfin décroché le Graal.

Sitôt la ligne d’arrivée franchie, le premier mot de Norris a justement été pour son ingénieur. "On l’a fait, Will !", a déclaré le pilote. "C’est fait, bien joué", a répondu l’ingénieur, qui révèle que cela lui permettra d’oublier le Grand Prix de Russie 2021, lorsque l’équipe avait raté sa stratégie à l’arrivée de la pluie et avait perdu une victoire quasiment promise.

"Cela fait longtemps qu’on l’attend, surtout après la Russie, donc ça fait du bien" a déclaré Joseph. "Tout le temps, on se demande si quelque chose va mal tourner. Sotchi me hante tous les jours, ça me hante dans mon sommeil !"

"J’ai l’impression que nous pouvons mettre cela derrière nous maintenant. C’était une course fantastique ! Nous avons discuté après les qualifications des décisions que nous avions prises et nous n’étions pas très sûrs, je pense que je vais retourner le voir et lui dire que c’était peut-être les bonnes !"

Joseph a laissé Norris "gérer" sa fin de course

Lando Norris, Will Joseph et les autres ingénieurs du team ont décidé de miser sur une voiture de sécurité en faisant durer le premier relais du Britannique, grâce à sa capacité de gestion des gommes.

Une stratégie qui a fonctionné, mais qui n’a pas rassuré l’équipe quand Norris s’est retrouvé juste devant Verstappen. Will Joseph révèle toutefois que son approche sur la course n’a pas été différente une fois que Norris a été en tête de la course.

"Nous avons dit le matin que notre jeu était peut-être de faire durer le premier relais en espérant que quelque chose se passe, et quand le rythme est là, vous le faites, il n’y a pas de raison de s’arrêter tôt et c’est sorti probablement au meilleur moment."

"Après quelques tours, nous nous sommes dit que nous allions le laisser gérer, et il a été fort, c’était bien. Nous continuons à donner ce conseil à Norris, mais en même temps, nous savons qu’il faut parfois se taire et le laisser faire."

McLaren et Norris ont "travaillé très dur" depuis 2019

Pour éviter de trop stresser son pilote une fois qu’il était en tête, Joseph a décidé de moins communiquer avec son pilote, grâce à une préparation plus efficace cette saison. Plus généralement, il rappelle le travail accompli depuis les débuts de Norris pour en arriver à ce niveau.

"On a changé notre communication il y a quelques courses, pour voir les choses de manière plus large. On échange, on discute des choses, de ce qui va se passer, c’est de la préparation, tout se résume à cela. Et il ne se passe pas grand chose car on se prépare, c’est du travail."

"Nous avons tous travaillé très dur, dès le premier jour où nous avons travaillé avec Lando, nous avons réfléchi à ce que ce serait ce voyage, et comment on y arriverait. Il a fait un travail incroyable, comme tous les gens qui l’ont soutenu."

Après ce premier succès, Joseph pense que les évolutions apportées à Miami peuvent apporter d’autres grosses performances : "Nous avions fait la même chose l’an dernier, nous avions mis un gros package en Autriche. On a réfléchi à comment ça allait se passer, quels risques on prenait et comment les mettre de côté."

"Si les choses se comportent bien, c’est facile, si ce n’est pas le cas, c’est dur. On a eu des problèmes en EL, et on s’est demandé comment on allait se rattraper, mais on a eu foi en notre processus. Le package devrait être plus à son aise sur certains circuits qu’ici, donc on verra !"