L’étonnante confesssion de Ricciardo : je remercie Red Bull de m’avoir renvoyé

Daniel Ricciardo est retiré des circuits de F1 depuis le Grand Prix de Singapour 2024, mais a tout de même conservé un rôle au sein de la maison Red Bull, plus précisément comme ambassadeur de Ford, le nouveau partenaire moteur de Red Bull Powertrains.

Au cours de ses 14 saisons en F1, Ricciardo a remporté huit victoires en Grand Prix, 32 podiums, trois pole positions et 17 meilleurs tours.

Le choix décisif – et finalement fort décevant – de sa carrière aura sans doute été son départ, en 2018, de Red Bull pour Renault. L’Australien avait ensuite décidé de rejoindre McLaren F1, avant de perdre son baquet faute de performances suffisantes.

C’est donc en 2023 que Daniel Ricciardo a vécu une véritable période de traversée du désert : des mois durant lesquels il a connu une remise en question, et quelques doutes profonds, comme il l’a confié sans détours dans un podcast réalisé pour Ford.

« J’ai vraiment dû essayer de comprendre beaucoup de choses au fil des mois sur la fin de ma carrière et son timing, parce qu’on ne peut pas vraiment faire machine arrière une fois que c’est fini pour de bon. »

« En 2022, j’ai été franchement en difficulté lors de ma deuxième année chez McLaren. Ils m’ont laissé partir. Puis en 2023, j’ai commencé sans baquet et je me suis dit : "Est-ce que c’est la fin ? Est-ce que j’arrête tout maintenant ?" Mais je savais qu’il y avait encore un désir ardent en moi. »

« Et c’est là que j’ai vraiment eu besoin d’essayer de me regarder dans le miroir, et je me suis dit : "OK, oublie ce que les gens disent et ce qu’ils veulent, toi, que veux-tu ?" »

« J’ai essayé de rendre cela aussi personnel que possible. Il y a toujours des opinions, même si ce sont vos parents ou autres, mais au bout du compte, j’ai fait de mon mieux pour m’assurer qu’il y avait toujours cette flamme en moi. »

Ricciardo a finalement assez vite retrouvé un baquet chez AlphaTauri, pour remplacer Nyck de Vries.

« Je suis donc remonté dans le baquet à la mi-saison. J’ai eu un volant, et à la deuxième ou troisième course, je me suis cassé la main. C’était un accident tellement anodin, mais j’ai manqué je ne sais combien de courses. »

« C’est arrivé, et je me suis dit : "Eh bien, je ne me suis jamais vraiment blessé en course toutes ces années, et j’ai un accident stupide, est-ce un signe ? Devrais-je juste arrêter pendant que je suis encore à peu près au niveau ?" »

« Et je me suis dit : "Non, il y a encore des choses inachevées", et j’ai surmonté ça. »

Le retour de Daniel Ricciardo a été cependant suivi d’une désillusion : son propre remplacement, chez Racing Bulls, par Liam Lawson après le Grand Prix de Singapour.

Mais l’Australien, à ce sujet, fait cet aveu fort : il est reconnaissant que Red Bull lui ait montré la porte, tant il était épuisé.

« J’ai tenu une année de plus en F1, et puis finalement, on m’a remercié. C’était la réalité du moment. Mais une fois que c’est arrivé... J’avais été licencié deux fois en deux ans. Cela m’avait aussi beaucoup épuisé. J’y avais mis beaucoup de mon âme, et je me sentais vraiment vidé. Avec le recul, j’étais reconnaissant qu’ils aient pris la décision pour moi. »

« Car il aurait été difficile de dire : "J’arrête", même si je savais probablement que c’était fini, car il m’était plus difficile de performer au niveau de gars comme [Fernando] Alonso à 40 ans passés. »

« Ils sont en Formule 1 et rivalisent à un très haut niveau, et oui, pour une raison quelconque, j’ai perdu un petit quelque chose, et c’est acceptable de l’admettre, ce n’est pas grave. »

Avec le recul cependant, on sent que raccrocher les gants était devenu une évidence pour l’Australien, tant il doutait de pouvoir rester motivé en n’étant pas dans une des écuries de pointe.

« Il y a des gens qui vous aiment et qui vous diront toujours que vous êtes génial et que vous pouvez le faire, mais aussi fort que vous les aimiez, vous devez simplement fermer la porte, prendre cette décision par vous-même et être vraiment honnête avec vous-même. »

« Si j’étais arrivé à la fin de la saison, j’aurais toujours eu beaucoup de ces pensées et j’aurais eu cette conversation avec moi-même, car je savais que cela devenait plus difficile pour moi, et que je devais puiser vraiment loin pour obtenir un résultat dont j’étais fier. »

« Vous voulez toujours croire que tout le monde veille sur vous, et c’est probablement encore le cas, mais ils ne savent pas ce que c’est d’être à votre place et dans votre situation. »

« Lors de l’année de ma retraite, je me suis accordé beaucoup de temps pour simplement réfléchir à ma carrière et être en paix avec cela. »