Japon, EL2 : Verstappen confirme en tête, Gasly dans le mur

Les Essais Libres 2 du Grand Prix du Japon ont eu lieu à Suzuka, et les pilotes avaient de nouveau des pneus de tests correspondant à la version 2024 du composé C2, qui sert ce week-end de medium.

Valtteri Bottas a signé le premier chrono avec ces gommes, mais Max Verstappen, déjà en tête ce matin, s’est hissé immédiatement en première place avec les gommes tendres, en 1’31"377. Sergio Pérez s’est installé deuxième en gommes mediums mais rapidement, Lando Norris s’est intercalé entre les Red Bull en pneus mediums.

Charles Leclerc a signé le troisième temps en gommes de tests, tandis que Carlos Sainz se plaçait sixième derrière Bottas, et Pierre Gasly septième. Leclerc puis Sainz sont passés devant Norris, tandis qu’Alex Albon était remonté au cinquième rang.

Fernando Alonso n’a pas réussi à s’immiscer dans le top 5, lui aussi chaussé de pneus mediums. On a vu des blocages de roue de Bottas et Pérez à la chicane, et un passage appuyé sur un vibreur d’Albon qui se plaignait d’avoir endommagé son plancher.

Pour la première fois du week-end, les pilotes Mercedes F1 ont chaussé les pneus tendres. George Russell a signé le troisième temps à six dixièmes de Verstappen. Logan Sargeant a signé le septième chrono en s’emparant du meilleur dernier secteur.

Lando Norris a ensuite signé le meilleur chrono en 1’31"152, avec les pneus tendres et la McLaren MCL60 évoluée. Albon a pris la troisième place provisoire. Leclerc a ensuite pris la main en 1’31"008, tandis que Sainz a grimpé au troisième rang.

Oscar Piastri est remonté au huitième rang grâce à ses pneus tendres. Verstappen a finalement repris la tête de la séance pour ne plus la quitter grâce à un temps de 1’30"688. La deuxième partie de ces EL2 a été très calme avec du travail sur les longs relais en vue de la course.

Mais tout s’est précipité à 2 mn30 de la fin de séance quand Pierre Gasly a envoyé son Alpine A523 dans le mur. Le pilote était indemne après l’accident sous le pont du deuxième Degner, mais la séance n’a pas repris.

Verstappen est donc invaincu ce jour devant Leclerc, Norris, Sainz et Russell. Alonso est sixième devant Albon, Piastri, Pérez et Bottas. Esteban Ocon termine la journée 12e, et Lewis Hamilton 14e. Liam Lawson est 15e, Yuki Tsunoda 18e, et Gasly 19e.