Horner : Verstappen a eu ’une longueur d’avance’ toute la saison

De l’avance au départ, et "le meilleur pilote sur la grille"

Par Emmanuel Touzot

25 novembre 2024 - 17:45

Christian Horner ne veut pas faire du quatrième titre mondial de Max Verstappen la réussite du seul pilote. Le directeur de Red Bull rappelle que plusieurs centaines de personnes ont œuvré dans l’ombre pour son succès.

"Max a été le meilleur pilote, absolument, mais il fait partie d’une équipe et c’est en tant qu’équipe que l’on gagne et que l’on perd, et je pense qu’il est absolument inspiré dans le cockpit et qu’il a été de loin le meilleur pilote sur la grille cette année" a déclaré Horner.

Le Britannique salue la manière dont l’équipe Red Bull a su rester solide durant une saison difficile : "Oui, quelques personnes ont quitté l’équipe pour aller de l’avant, mais le noyau de l’équipe a été totalement uni et a travaillé incroyablement dur."

"Il s’agit maintenant d’essayer d’améliorer notre position dans le championnat des constructeurs au cours des deux dernières courses, et ensuite, évidemment, de se concentrer sur le championnat de l’année prochaine."

Horner assure que Verstappen n’a plus la meilleure voiture depuis Miami : "Lando, depuis Miami, a une voiture plus rapide. Si vous regardez le ratio de victoires, il est largement en faveur de Max. Cela n’enlève rien à Lando, qui a très bien piloté cette année. Mais je pense que Max a toujours eu cette longueur d’avance."

Le Néerlandais a estimé ne pas avoir eu la meilleure voiture pendant 70 % de la saison, et Horner approuve : "Je dirais que c’est à peu près exact. Depuis Miami, je dirais que c’était un tournant. La voiture était très difficile à conduire, mais il a su s’adapter et en tirer le meilleur parti. Je pense que nous l’avons améliorée lors des dernières courses."

"Mais à Monza, il semblait que le championnat s’éloignait. Il restait encore un long chemin à parcourir, et nous avions un désavantage significatif par rapport à McLaren, Ferrari et même Mercedes à ce moment-là."

"Les ingénieurs ont travaillé sans relâche, et les hommes et les femmes dans les coulisses ont travaillé de longues heures, tôt le matin, les week-ends, pour continuer à améliorer les performances de la voiture."

"Pour moi, le véritable tournant a été Austin, avec une victoire en course Sprint, une place sur la première ligne pour le Grand Prix, et le podium qu’il y a décroché. Et puis, bien sûr, le Brésil a vraiment été le point culminant à bien des égards, c’était un pilotage tellement exceptionnel qui a fourni la balle de match."

Verstappen est "de loin le meilleur pilote du monde"

Horner apprécie de voir la relation entre Verstappen et Red Bull, avec une confiance mutuelle qui s’est établie au fil des années, jusqu’à connaître ces quatre saisons de réussite.

"Je pense qu’il est de loin le meilleur pilote du monde et qu’il se sent à l’aise dans l’équipe. Il a une grande confiance dans les gens qui l’entourent, et nous savons que nous devons lui donner une bonne voiture pour qu’il continue à obtenir le genre de résultats que son talent justifie."

"C’était difficilement imaginable après 2023, mais Max a encore grandi en 24. Son talent nous a beaucoup aidés à décrocher le titre cette année. Je pense qu’il aimerait gagner toutes les courses, mais les jours où il ne peut pas gagner, il prend le maximum de points. Zandvoort en est un exemple classique, tout comme Singapour ou Silverstone."

"Il a désormais une vision plus globale et c’est ce qui vient avec l’expérience. Je pense qu’il a beaucoup de maturité, mais cela signifie beaucoup pour lui, vous avez entendu l’émotion."

"Il n’est pas du genre à se sentir à l’aise avec la célébrité, il n’aime pas l’adulation. Il aime simplement conduire des voitures rapides. C’est un homme unique et il mérite tous les honneurs que cette saison lui a apportés."

Verstappen est parfois critiqué pour son style agressif, mais son patron assure qu’il est sensible à ces choses-là : "Il est plus sensible qu’on ne le pense. Les critiques, il en est inévitablement conscient, et certaines d’entre elles, je pense, ne sont pas fondées."

"C’est un pilote qui conduit de manière agressive - c’est un pilote qui attaque. Mais c’était aussi le cas de Senna, de Schumacher, de Hamilton, et ils ont tous été sous le feu des projecteurs à différents moments de leur carrière", conclut Horner, même s’il semble difficile de mettre tous ces pilotes dans le même panier en matière d’agressivité.