Hadjar veut franchir un cap : ’le prochain objectif est un vrai podium’

Arrivé chez Red Bull Racing avec l’un des défis les plus difficiles du plateau, celui de partager le garage avec Max Verstappen, Isack Hadjar a progressivement trouvé ses marques. Après des premières courses où il estime avoir laissé échapper des opportunités sur des erreurs évitables, le Français considère avoir franchi un cap dans son adaptation à la RB22.

"Cela a commencé de manière un peu compliquée," explique Hadjar. "Lors des premières manches, j’ai l’impression que je faisais très mal les choses faciles et que je réussissais plutôt bien les choses difficiles, comme être rapide, être dans le rythme et ne pas être trop loin de Max."

Le pilote Red Bull estime que les progrès réalisés par l’équipe et une meilleure compréhension de son environnement ont également contribué à stabiliser ses performances.

"Depuis les dernières courses, je pense avoir trouvé davantage de régularité, et au sein de l’équipe, nous avons réglé quelques problèmes qui rendent notre vie plus facile," poursuit-il.

"C’est beaucoup plus simple lorsque la voiture est fiable. Quand elle fonctionne bien et qu’elle est performante, il est facile d’obtenir des résultats, je ne vais pas mentir."

Cette montée en puissance s’est traduite par une série de six Grands Prix consécutifs terminés dans les points, une dynamique qui permet à Hadjar d’aborder la suite de la saison avec davantage de confiance.

"C’est bien, mais en même temps, j’aimerais vraiment avoir une course où je peux me battre pour un vrai podium, et c’est le prochain objectif," affirme le Français.

Des erreurs corrigées après un début de saison difficile

Interrogé sur ce qu’il entendait par "les choses faciles" qu’il maîtrisait moins bien en début d’année, Hadjar a détaillé plusieurs difficultés qui ont perturbé ses premiers week-ends avec Red Bull.

"Je pense que les départs ont continué à poser problème pendant longtemps, et ce n’est pas quelque chose de facile à régler," explique-t-il.

"Mais je faisais davantage référence aux problèmes de déploiement d’énergie à certains moments, à la compréhension des fonctionnalités de boost, aux tête-à-queue au premier tour, ce genre de choses qui peuvent ruiner un week-end."

Selon lui, ces difficultés relevaient davantage d’une phase d’apprentissage que d’un problème fondamental de performance.

"Cela demande quelques ajustements, et maintenant je pense que nous sommes bien installés," ajoute-t-il.

Avec six courses consécutives dans les points, Hadjar estime également avoir développé une meilleure maîtrise de la RB22, même si la monoplace reste exigeante.

"Je me sens bien. C’est une voiture que je maîtrise bien," explique-t-il. "Ce n’est pas la plus facile à piloter, mais elle est constante. Depuis quelques courses, j’en tire le maximum, donc je suis clairement satisfait."

Le Français refuse toutefois de considérer que le travail est terminé. Malgré ses progrès, il identifie encore un déficit face aux équipes de pointe.

"Nous ne sommes toujours pas là où je voudrais être," reconnaît-il. "Il y a encore quelques domaines dans lesquels nous manquons de compétitivité par rapport à Ferrari et Mercedes. Nous devons donc continuer à chercher, mais c’est clairement une bonne progression."

Face à Verstappen, un défi assumé

En rejoignant Red Bull, Hadjar savait qu’il serait immédiatement comparé à Max Verstappen, un défi qui a déjà mis en difficulté plusieurs équipiers du quadruple champion du monde par le passé.

Le Français admet que cette pression existait avant même ses premiers tours de roue avec l’équipe autrichienne.

"Évidemment, quand on arrive, on est conscient de l’endroit où l’on a atterri," explique-t-il. "J’avais donc forcément quelques doutes, parce que c’est Max. Il est exceptionnel, c’est indéniable."

"Il y avait un peu de doute et de pression, mais jusqu’à présent, cela s’est déroulé à peu près comme je l’espérais. C’était clairement quelque chose qui était dans mon esprit."

Pour autant, Hadjar estime ne pas avoir créé de surprise particulière avec ses performances cette saison. Selon lui, sa progression correspond simplement à une évolution naturelle après une première année d’apprentissage en Formule 1.

"Je ne me suis pas vraiment surpris cette année, pour être honnête," affirme-t-il. "J’ai simplement piloté à un niveau élevé, clairement meilleur que l’année dernière. C’est normal, car c’est ma deuxième saison. Je n’ai pas beaucoup d’expérience, mais je progresse petit à petit."

Si Hadjar considère que son rythme pur sur un tour lancé est l’un de ses points forts, il estime que Verstappen conserve une avance importante dans un domaine essentiel : l’exploitation d’une course entière.

"Je dirais que mon rythme sur un tour est plutôt bon," explique le Français. "Mais la manière dont Max gère les courses le dimanche est d’un autre niveau."

"C’est là-dessus que je me concentre, que je travaille."