Deux champions du monde de F1 vont rouler en NASCAR à Austin

La F1 sera bien représentée lors de la course de NASCAR sur le Circuit of the Americas, qui se déroulera le 26 mars à Austin. Deux champions du monde de Formule 1 seront en effet au départ, ce qui devrait donner une popularité hors norme à la course.

Kimi Räikkönen reviendra dans la voiture n°91 du Project 91, opéré par l’équipe Trackhouse Racing. La structure créée par Justin Marks et le rappeur Pitbull a deux voitures à temps plein, et la 91 doit revenir régulièrement avec des invités prestigieux. Le Finlandais avait roulé à Watkins Glen en 2022 dans cette même Chevrolet Camaro.

Jenson Button sera aussi présent, avec la Ford Mustang n°15 de Rick Ware Racing. Le champion du monde 2009 sera sponsorisé par Mobil1, un de ses partenaires à long terme, et soutenu par l’équipe Stewart-Haas, copropriété de Gene Haas, qui a créé Haas F1. Button sera présent lors de deux autres courses cette année, sur le circuit urbain de Chicago et sur le circuit routier d’Indianapolis.

Voir Button au volant d’une NASCAR n’est pas étonnant, puisqu’il fera partie du trio qui prendra le volant de la Chevrolet Camaro du Garage 56 aux 24 Heures du Mans, avec le soutien de Chevrolet et Hendrick Motorsports.

Räikkönen a déclaré vouloir "prendre du plaisir, mais aussi faire au mieux", tandis que Button s’est étonné de voir son ancien rival à Austin : "Deux champions du monde de F1 dans une course de NASCAR. Qui aurait pu le prédire ?"

Alors que la F1 gagne en popularité aux Etats-Unis, puisqu’elle est désormais plus regardée que l’IndyCar outre-Atlantique, la NASCAR ne s’inquiète pas de voir la Formule 1 prendre sa place comme sport automobile le plus populaire.

"Les audiences sont restées constamment élevées au cours des trois ou quatre dernières années" a déclaré Steve McDonnell, le directeur des opérations de la NASCAR, à Auto Motor und Sport. "Nous n’avons pas peur de la croissance rapide de la popularité de la F1 en Amérique, car nous sommes satisfaits du rythme de nos propres progrès."

"Après tout, nous ne tenons pas seulement compte du marché américain, mais le monde dans son ensemble. Pour protéger notre avenir, nous devons investir maintenant. Nous pouvons courir sur n’importe quel type de piste et offrir le meilleur spectacle aux fans."