Claire Williams voit Russell prendre l’ascendant psychologique sur Antonelli

George Russell peut-il faire basculer la lutte pour le titre en Formule 1 grâce à son mental ? C’est en tout cas l’avis de son ancienne patronne chez Williams, qui estime que le Britannique possède un avantage décisif sur son coéquipier dans ce que pourrait devenir une bataille psychologique déterminante.

Russell, issu du programme junior Mercedes, a effectué ses débuts en F1 avec Williams en 2019 après son titre en Formule 2. Il a ensuite dû patienter jusqu’au Grand Prix de Sakhir 2020 pour remplacer Lewis Hamilton, testé positif au Covid-19, avant de rejoindre définitivement l’écurie Mercedes en 2022, au début de l’ère des monoplaces à effet de sol.

Après sa deuxième victoire de la saison en Autriche, le Britannique a réduit l’écart au championnat sur Antonelli à 40 points, relançant une dynamique que Claire Williams juge particulièrement intéressante.

Pour Claire Williams, la clé de ce duel ne se trouve pas uniquement dans la performance pure.

"Dans ces championnats où des coéquipiers s’affrontent – un peu comme lorsque Lewis Hamilton et Nico Rosberg se battaient et que Nico a fini par l’emporter – c’est la bataille psychologique qui fait la différence."

"D’après mon expérience avec George, je pense qu’il est parfaitement capable de remporter cette bataille psychologique lorsqu’il s’agit de viser un titre mondial, surtout face à son équipier, qui est inévitablement le rival le plus difficile puisque vous disposez du même matériel."

Selon elle, cette lucidité est l’une de ses forces principales.

"Ce dans quoi George est très bon, c’est qu’il est très conscient de lui-même. Il se demande chaque jour ce qu’il doit faire pour surpasser son coéquipier et comment gagner ce duel."

Claire Williams est également revenue sur les débuts de Russell chez Williams, à une époque où l’écurie traversait de grandes difficultés financières et sportives.

Le Britannique avait rejoint l’équipe après son titre en Formule 2 en 2018, profitant du partenariat moteur avec Mercedes, mais évoluant dans une monoplace peu compétitive.

Les saisons 2019 et 2020 ont été particulièrement difficiles pour l’écurie, fragilisée financièrement jusqu’à son rachat par Dorilton Capital, tandis que Russell restait en fond de grille malgré les succès de Mercedes et de Lewis Hamilton.

Il n’a finalement obtenu son baquet officiel chez Mercedes qu’à la fin de 2021, au moment où Valtteri Bottas a quitté l’équipe. Mais son arrivée coïncidait avec le début d’un cycle réglementaire difficile pour la marque allemande.

Claire Williams estime que ces années ont façonné un pilote plus complet.

"Lorsque George était chez Williams et qu’il voulait quitter son contrat en voyant Mercedes tout gagner, mon argument était toujours clair : ’ces années peuvent être difficiles et te rendre malheureux, mais elles te donneront une base solide et un véritable manteau de résilience sur lequel tu pourras t’appuyer plus tard en F1’. Cela lui sert clairement aujourd’hui !"

Elle souligne également son rapport très sérieux à la performance.

"Il prend tout très au sérieux. Et je ne sais pas si l’on peut forcément trop analyser, car il y a tellement de choses en F1 qui nécessitent de l’analyse."

Russell a également été touché par plusieurs contretemps cette saison, notamment des problèmes de fiabilité et des périodes de voiture de sécurité ayant compromis des résultats potentiellement meilleurs. Pour Claire Williams, cette capacité à rester constant reste l’une de ses grandes forces.

"George est simplement rigoureux, et c’est un perfectionniste, et je pense que cela ne peut être qu’un avantage dans la position dans laquelle il se trouve cette année."

"C’est George, n’est-ce pas ? Il est très organisé, d’une concentration presque obsessionnelle, et tout ce qu’il fait doit être exécuté du mieux possible."