Brésil, Libres : Norris devance Russell et Bearman, Verstappen sera pénalisé en course

Le Grand Prix de Sao Paulo a débuté par la seule séance d’essais libres du week-end au Brésil, puisqu’il s’agit d’un format Sprint. Une session chargée car les pilotes ont dû découvrir un tout nouvel asphalte avec seulement une heure de tests pour s’y habituer et jauger la dégradation des pneus.

Max Verstappen prendra cinq places de pénalité en course pour un changement de moteur, son deuxième dépassement de quota cette saison. Le Néerlandais avait dit ne pas savoir ce qu’il en était hier en conférence, mais il reculera donc de cinq positions dimanche.

Sergio Pérez utilise un nouveau châssis, et il a repris une ancienne spécification pour ne pas subir de pénalité. Le Mexicain a fait la demande à Red Bull, qui a accédé à sa requête. En revanche, l’équipe a confirmé qu’elle n’en fabriquerait pas de nouveau, si près de la fin de saison.

Oliver Bearman est donc au volant ce vendredi chez Haas, puisque Kevin Magnussen ne se sent pas bien. Le pilote britannique disputera donc la Qualif Sprint cet après-midi, et il fera aussi le Sprint demain en début d’après-midi.

En cette troisième course d’un triplé, il y a peu d’évolutions. Mais McLaren F1 a surpris le paddock en amenant une nouveauté inattendue et très importante, un nouvel aileron arrière. Il s’agit d’une nouvelle version de l’aileron arrière à moyen appui, qui est plus efficace.

McLaren a aussi un nouveau beam wing à la base de l’aileron arrière, et c’est aussi le cas de Stake, qui a une nouvelle version de cette pièce. L’équipe suisse est la seule à avoir des nouveautés avec McLaren, et elle apporte également une nouvelle suspension avant.

En revanche, Aston Martin a repris le plancher de Suzuka, qui était la quatrième course de la saison ! Une nouvelle fois, le développement de l’équipe de Silverstone tourne au fiasco, comme l’année dernière.

Les pilotes sont donc rapidement sortis des stands pour tester le nouvel asphalte, et pour travailler sur les réglages des voitures. Ils ont tous chaussé des pneus mediums, et c’est Oscar Piastri qui a signé le premier temps de référence en 1’13"478, devant Pierre Gasly et Sergio Pérez.

George Russell a pris le quatrième temps et Charles Leclerc le cinquième, puis Max Verstappen est venu se placer juste derrière lui. Mais les écarts étaient serrés, avant que Piastri améliore en 1’13"200. Norris a ensuite fait mieux en 1’12"641. Russell a aussi amélioré en 1’12"276.

Avec un asphalte tout neuf, il est évident que les chronos s’améliorent tout au long du week-end. Alex Albon s’est placé troisième, et Pérez a pris le meilleur chrono en 1’12"099. Russell a fait mieux en 1’11"806.

Verstappen s’est placé en tête en 1’11"712, alors que les chronos continuaient à descendre, et malgré le fait qu’il s’était plaint juste avant que sa configuration ne fonctionnait pas, mais qu’il ne voulait pas supprimer une ailette, certainement de l’aileron arrière.

Liam Lawson et Yuki Tsunoda ont été les premiers à tester les pneus tendres, et les seuls à le faire dans la première partie de saison. Le Néo-Zélandais s’est placé cinquième entre les Ferrari, et le Japonais n’a signé que le 14e temps.

Hamilton est remonté à la deuxième place à la mi-séance. Le septuple champion du monde était pourtant peu satisfait du roulage de la voiture. Fernando Alonso s’est placé quatrième derrière les deux Mercedes et devant Pérez.

Russell a testé les pneus tendres à 20 minutes de la fin de séance et a signé un temps de 1’10"791. Franco Colapinto a pris le deuxième chrono en pneus tendres mais a rapidement été dépassé.

Lawson a notamment signé le troisième temps provisoire en gommes mediums, battu par Oliver Bearman, qui a pris le deuxième temps, puis Alex Albon, troisième. Norris s’est ensuite intercalé entre les deux pilotes, et les pilotes Ferrari sont remontés dans le top 6. Alonso les a ensuite séparés.

Leclerc a amélioré mais est resté sixième derrière Albon, qui avait amélioré, tandis que Norris a pris le meilleur chrono sous le drapeau à damier en 1’10"610. Il devance finalement Russell et le surprenant Bearman pour un podium des Essais Libres 100 % britannique.