Bottas a fêté son 30e anniversaire en même temps que sa prolongation de contrat

La nouvelle a été officialisée aujourd’hui : Valtteri Bottas a finalement été prolongé par Mercedes, pour une année supplémentaire. L’équipe allemande a rendu publique cette décision le jour suivant l’anniversaire de Valtteri Bottas – qui a eu 30 ans le 28 août.

Le Finlandais va-t-il fêter sa prolongation après avoir fêté son anniversaire ?

« Oui, j’ai eu 30 ans hier. Je n’ai pas organisé une fête hier, mais avant-hier en réalité. C’était une belle fête. Bien sûr, avoir 30 ans, cela ne vous arrive qu’une fois dans la vie. C’était bien. »

« Est-ce que j’ai aussi fêté mon contrat à cette occasion ? Oui, bien sûr. Je le savais déjà hier. Tout était déjà bouclé depuis ce week-end. Donc c’était sympathique de le célébrer avec mes proches. Une autre bonne excuse pour faire la fête ! »

Il se murmure que Lewis Hamilton – à l’inverse de Toto Wolff – a fortement poussé en faveur de Valtteri Bottas. L’Anglais a-t-il été décisif dans le choix opéré par Mercedes ? Valtteri Bottas n’a pas voulu le dire. En revanche, il a bien sûr précisé que son coéquipier lui avait envoyé un petit message…

« Il m’a envoyé un message quand tout a été confirmé, quand il a appris la nouvelle. Jusqu’à présent, nous avons formé une bonne équipe, et je crois que nous allons aussi former une bonne équipe dans le futur. »

A Hockenheim ou Budapest, Valtteri Bottas avait pourtant signé deux performances embarrassantes, juste avant la trêve. Mais Mercedes a davantage retenu son début de saison extrêmement solide, avec notamment des succès au Red Bull Ring et à Bakou.

« Au début des vacances, avec l’équipe, nous avons bien analysé tout cela et comme toujours, nous avons essayé de nous améliorer et d’apprendre de chaque erreur commise, dans toute situation. Je sens que j’aurais pu mieux faire, moi ou en tant qu’équipe, donc il n’y a rien de nouveau de ce côté. Je sens vraiment que le niveau, durant le début de saison, était très bon. Mais je crois que ma performance, depuis lors, n’a pas chuté. Il y a juste eu des courses étranges et j’ai commis quelques erreurs bien sûr – alors que ce n’était pas le cas en début d’année. Mais ce genre de choses arrive, et vous en tirez des leçons. »

« Mon but, pour la deuxième moitié de saison, est d’être aussi fort que possible, de performer à mon meilleur niveau. Je sais que je peux le faire mais comment y arriver ? C’est ce qui délicat… C’est mon but, et je crois vraiment que je peux être fort durant cette deuxième moitié de saison. »

Le duo de l’équipe allemande pourra-t-il cependant empêcher une victoire de Ferrari ce week-end, à Spa ? La puissance du moteur transalpin pourrait bien être décisive dans les longues lignes droites ardennaises…

« Ferrari peut être vraiment forte ici, nous l’avons vu avec leur performance en lignes droites. Il y a des lignes droites très longues ici. Et Red Bull s’est améliorée sur tous les types de circuits. Ce ne sera pas un week-end facile pour nous, c’est sûr. Nous ne restons pas inactifs. Nous avons de nouvelles pièces sur la voiture, aussi du côté de l’unité de puissance. Donc ce sera intéressant de voir comment notre voiture se comporte ici, et quel est aussi le ressenti avec le moteur. »