Belgique, EL1 : Sainz et Leclerc signent un doublé avant la pluie

Le Grand Prix de Belgique 2022 de F1 marque le début de la deuxième partie de saison après une pause de quatre semaines. Les Essais Libres 1 ont eu lieu sous une météo menaçante, mais la pluie est restée éloignée du circuit de Spa-Francorchamps.

Reprise oblige, les équipes ont amené des évolutions, et notamment Mercedes F1 qui a fait plusieurs changements sur sa W13. Les dérives verticales de l’aileron avant ont changé, ainsi que les dérives verticales à l’avant du plancher.

L’équipe a également apporté un nouveau plancher que George Russell essayait en ce début d’après-midi, pour avoir une comparaison directe avec l’ancien que Lewis Hamilton conservait pour ce début de week-end. Un nouvel aileron arrière, spécifique au tracé à peu d’appui, a également vu le jour.

Chez McLaren, on a vu apparaître un nouvel aileron arrière, un nouveau beam wing à la base de celui-ci, un nouveau capot moteur avec des ouïes différentes, et des suspensions avant revues.

Red Bull a également apporté un aileron arrière revu avec un nouveau capot moteur profilé, pour améliorer la performance aéro et le refroidissement. Les suspensions arrière de la RB18 ont également été modifiées.

Ferrari a étrenné un aileron arrière et un beam wing spécifiques au circuit de Spa-Francorchamps, ce qui a été le cas des autres équipes, avec un aileron arrière à faible appui pour toutes les monoplaces.

Une séance d’essais libres perturbée à Spa

Liam Lawson était en piste pour ces Essais Libres 1 du Grand Prix de Belgique, le pilote du junior team Red Bull remplaçant Pierre Gasly au volant de l’AlphaTauri AT03. C’est le premier roulage en F1 de Lawson depuis les essais jeunes pilotes d’Abu Dhabi en fin de saison 2021.

On a appris au début de ces EL1 que les deux leaders du championnat, Max Verstappen et Charles Leclerc, seraient renvoyés en fond de grille pour des pénalités moteur. Cela n’a pas changé l’état d’esprit du Néerlandais, qui a rapidement pris la tête de la séance avec un temps de 1’46"755.

Les pilotes avaient débuté la séance en gommes intermédiaires à cause d’une bruine arrivée peu avant la séance, mais la piste était sèche dès les premières minutes. Les pilotes dauphins de Verstappen se sont succédés, et c’est rapidement Alex Albon qui s’est positionné deuxième.

Malgré son chrono encourageant, le pilote Williams était sujet à un marsouinage impressionnant au bout de la ligne droite de Kemmel. Dès le début de séance, il semblait évident que Valtteri Bottas aurait des difficultés à rouler, sa voiture étant entièrement démontée dans le stand Alfa Romeo.

Carlos Sainz a ensuite pris le meilleur temps en 1’46"538, et c’est Russell qui s’est placé troisième, tandis que Lance Stroll s’est intercalé entre la Mercedes et Albon.

Charles Leclerc s’est positionné deuxième à 0"069 de son équipier, au moment où le drapeau jaune était brandi pour l’arrêt en piste de la Haas VF-22 de Kevin Magnussen. Le drapeau rouge a été brandi et l’intervention a été longue pour retirer la monoplace.

Il a fallu attendre environ un quart d’heure pour que la séance soit relancée, avec neuf minutes restantes au chronomètre. Les pilotes sont tous sortis car une averse approchait du circuit de Spa-Francorchamps.

La pluie intense s’est ensuite abattue sur le bout du tracé, et les pilotes ont regagné leurs stands car une partie de la piste était encore entièrement sèche.

Sainz et Leclerc signent donc un doublé peu significatif pour Ferrari, devant Verstappen, Russell et Stroll. Albon est sixième devant Daniel Ricciardo, Yuki Tsunoda, Lewis Hamilton et Sergio Pérez.

Nicholas Latifi est aux portes du top 10 devant Guanyu Zhou et Lando Norris, puis les Alpine F1 qui encadrent Sebastian Vettel. Les Haas et Lawson suivent devant Bottas, qui n’a pas pu beaucoup rouler à cause d’un problème.