Australie, EL1 : Norris en tête, six pilotes en un dixième de seconde

Le Grand Prix d’Australie a débuté avec les EL1, sous le soleil de Melbourne. Une piste encore verte a provoqué plusieurs erreurs, et la séance a été marquée par un drapeau rouge. A l’autre bout du monde, le GP sur l’Albert Park s’annonce difficile.

Au niveau des évolutions, six équipes apportent des nouveautés, souvent mineures. Ferrari a une petite ailette en plus sur le pylône de son aileron arrière. Williams F1 apporte de nouvelles écopes arrière, ce qui a forcé au réajustement des ailettes autour de l’écope.

Alpine apporte un beam wing spécifique pour le circuit de Melbourne, et Aston Martin a un flap modifié sur son aileron avant. RB F1 a réajusté les profils de son aileron arrière, et Kick Sauber a redessiné légèrement son aileron arrière.

Plusieurs pilotes se sont relayés en tête lors des premières minutes de la séance, un joli chrono de Lance Stroll étant notamment battu par Yuki Tsunoda en 1’20"567. Le chrono en gommes mediums du Japonais a été battu par Sergio Pérez en 1’19"977 avec des pneus tendres.

Stroll a repris la tête en 1’19"858 avec des gommes mediums, et Oscar Piastri a ravi le public local en s’emparant des commandes en 1’19"381 avec des pneus mediums. Charles Leclerc a fait mieux en 1’19"337, en pneus tendres.

Pérez, toujours chaussé de gommes tendres, a accéléré en 1’19"238. Leclerc l’a battu en 1’19"110, avant que Max Verstappen ne vienne faire un très bon tour en 1’18"670. Lando Norris a fait mieux en 1’18"564.

Stroll s’est replacé en troisième place, alors que Fernando Alonso était bloqué au stand pour un changement de plancher après un passage hors piste. Quelques sorties sans gravité ont été à déplorer, mais rien qui n’ait causé de gros dommages.

Leclerc est remonté cinquième tandis que Stroll a confirmé son aisance en prenant le deuxième temps. Les pilotes RB F1 étaient sixième et septième et étaient provisoirement les premiers dans le classement à avoir fait leur meilleure perf en gommes mediums.

En tendres, Tsunoda est remonté deuxième à 0"057 de Norris. Plusieurs pilotes avaient encore économisé les gommes tendres, mais George Russell s’est lui aussi lancé en tendres en cette deuxième moitié de première séance du jour.

Russell s’est raté au virage numéro 10 avec une perte de contrôle à haute vitesse joliment maîtrisée. Valtteri Bottas a lui aussi perdu sa monoplace au même endroit, et il a subi un tête-à-queue dans ce virage rapide.

La séance a ensuite été interrompue avec un drapeau rouge après une sortie de piste d’Alex Albon dans le long secteur rapide au bord du lac. La voiture était très endommagée aux roues après deux chocs contre le mur, d’abord à droite puis à gauche.

Un accident au même endroit que l’an dernier en course pour le Thaïlandais qui aurait toutefois pu être bien pire, compte tenu de la violence des chocs dans le mur, et de l’importance du décrochage avant le premier contact contre le mur.

La séance a repris avec moins de dix minutes à disputer, mais les pilotes étaient décidément en difficulté. Hamilton, Verstappen puis Pérez ont commis une erreur en piste, contrairement à Russell qui est remonté septième.

Hamilton est et Sainz ont progressé, tout comme Verstappen qui est remonté deuxième et Russell troisième. Norris termine donc en tête avec moins d’un dixième d’avance sur... Pérez, sixième ! Le Mexicain pointe en effet à 0"078 du meilleur chrono !