Austin, Libres : Verstappen devance Leclerc et Hamilton

Les premiers et seuls essais libres du Grand Prix des Etats-Unis de F1 ont eu lieu à Austin, avant la qualification qui se déroulera ce soir à 23h, heure française.

Mercedes apporte des évolutions sur son plancher, la pièce est entièrement nouvelle et doit aider à améliorer l’appui aérodynamique à l’arrière de la W14. Alfa Romeo apporte aussi un fond plat revu pour les mêmes raisons.

Aston Martin apporte un nouveau plancher, un diffuseur plus imposant, un capot moteur revu ainsi qu’un nouveau beam wing. Haas est l’équipe qui apporte le plus de modifications, avec de nouvelles écopes avant, un nouveau plancher, de nouveaux pontons, un nouveau capot moteur et des ouïes entièrement revues sur le capot.

AlphaTauri fait aussi débuter une version drastiquement évoluée de sa voiture avec un nouveau plancher, de nouvelles dérives verticales devant celui-ci, un nouveau capot moteur, des modifications aérodynamiques sur les écopes arrière, et une modification sur le châssis. Red Bull, Ferrari, McLaren, Alpine et Williams n’apportent pas de nouveautés.

Nico Hülkenberg a porté la nouvelle Haas en tête en 1’29"252 pendant quelques secondes, avant que Max Verstappen ne fasse le meilleur temps en 1’37"687. Lando Norris s’est intercalé, tout comme Kevin Magnussen.

Verstappen a amélioré son temps en 1’37"498, et Lewis Hamilton est remonté deuxième à 0"044. Magnussen a progressé en troisième place provisoire, tandis que Yuki Tsunoda et Sergio Pérez se sont placés dans le top 5 provisoire.

Lance Stroll a été rappelé en urgence au garage à cause d’une surchauffe des freins, et son ingénieur lui a dit de rentrer doucement pour ne pas les utiliser davantage, dans le but de les refroidir.

Hamilton s’est emparé du meilleur tour en 1’37"394. Lui et Verstappen étaient en pneus durs, contrairement aux pilotes qui les suivaient, et notamment Norris qui a repris la troisième place en gommes mediums.

La météo était très bonne à Austin à l’occasion de ces premiers essais, et cela devrait rester ainsi tout le week-end. Charles Leclerc est remonté au sixième rang, lui aussi équipé de pneus durs.

Oscar Piastri s’est fait une frayeur à la sortie de l’enchainement rapide du premier secteur, perdant le contrôle de sa voiture. Il a réussi à la rattraper de justesse mais a heureusement réussi à la garder en piste.

Toujours équipé de gommes mediums, Norris s’est placé en tête en 1’37"256, alors que Logan Sargeant était le premier pilote à chausser les pneus tendres avec sa Williams. Daniel Ricciardo est entré dans le top 10, lui aussi en pneus mediums, avant que Fernando Alonso et Carlos Sainz ne se placent, eux, dans le top 5.

Sargeant a profité de ses pneus tendres pour se hisser en quatrième place, avec le meilleur troisième secteur absolu. Et avec les pneus tendres, son équipier Alex Albon a placé la Williams en tête en 1’36"535 !

Verstappen a chaussé les pneus tendres à son tour et s’est emparé du meilleur chrono en 1’35"912, six dixièmes devant Albon. Tsunoda a signé le troisième temps, et Ricciardo le quatrième, eux aussi en pneus tendres.

Pérez a signé le troisième chrono à trois dixièmes, tandis que Verstappen annonçait à la radio que son siège était trop chaud. Leclerc s’est intercalé entre les deux Red Bull à 0"156 de Verstappen.

Magnussen a pris le quatrième chrono et Hülkenberg le huitième, confirmant la bonne forme de la nouvelle Haas. Pierre Gasly et Esteban Ocon se sont positionnés neuvième et 11e, avant que Lewis Hamilton ne remonte en troisième position.

Russell a signé le sixième temps, en amélioration de son temps précédent, tandis que Leclerc n’a pas amélioré. C’est donc Verstappen qui signe le meilleur chrono de cette séance libre, devant Leclerc et Hamilton.

Pérez est quatrième devant Magnussen, Russell, Albon, Sainz, Hülkenberg et Gasly. Ocon est 12e devant les AlphaTauri puis la première McLaren de Norris, qui n’a pas utilisé de train de pneus tendres. Alonso est 18e et Aston Martin n’a pas utilisé de gommes tendres ni de mediums.