Audi ’ne s’attendait pas’ à la difficulté de la F1 mais Döllner vise toujours le titre en 2030

Malgré une fiabilité frustrante et une certaine malchance qui a bloqué le compteur de l’équipe à deux points, la compétitivité de la R26 est suffisante pour avoir convaincu le PDG d’Audi, Gernot Döllner, que son plan visant à devenir un prétendant au titre d’ici la fin de la décennie reste en bonne voie.

"Nous sommes absolument sur cette voie, être, pendant deux ans, le challenger, puis le concurrent, et ensuite l’objectif de se battre pour le championnat à l’horizon 2030, ce plan est toujours en place, et nous le suivons" a déclaré Döllner aux médias.

"Cette saison est là où nous voulions être, à peu près là où nous en sommes actuellement. Bien sûr, nous aurions adoré avoir plus de points lors des dernières courses, mais la performance globale de la voiture, et là où en est l’équipe, correspond à ce que nous avions envisagé dans notre stratégie."

Invité à évaluer le début de saison d’Audi, Döllner a déclaré qu’il était clair qu’il y avait beaucoup à apprendre, mais que la trajectoire globale de l’équipe est en bonne voie pour répondre à toutes les attentes initiales.

"Nous sommes très heureux de la position dans laquelle nous nous trouvons actuellement. Après cinq courses, la performance globale de la voiture se situe dans le milieu de tableau en ce qui concerne la vitesse."

"L’équipe a fait un travail exceptionnel dans l’optimisation des processus, et nous apprenons étape par étape, et dans l’ensemble, nous sommes très heureux."

La faiblesse du moteur face à ses concurrents n’est pas une chose sur laquelle l’équipe s’attarde, et Döllner explique qu’il a été surpris de tout ce qu’il y avait à apprendre, mais pas du niveau du V6 allemand.

"Peut-être que la quantité de points d’apprentissage m’a surpris, personnellement, il y a donc eu des éléments purement opérationnels auxquels nous ne nous attendions pas dans une telle mesure, mais, dans l’ensemble, il était clair comme de l’eau de roche qu’il s’agit de notre première unité de puissance."

"Nous ne sommes pas en tête lorsqu’il s’agit de la puissance globale du moteur. Mais, d’un autre côté, je pense de manière très positive concernant le châssis, l’aérodynamisme, la performance dans les virages à haute vitesse, donc c’est un point positif."

Avec de nombreux recrutements de personnel encore à effectuer pour atteindre les limites du plafond budgétaire, Döllner a expliqué qu’il y a plusieurs postes de dépenses afin de faire évoluer l’équipe d’un seul bloc.

"C’est l’équipe de développement global qui est au centre des préoccupations, et nous avons de nombreux programmes en place à Hinwil, en particulier des programmes pour les jeunes talents afin d’attirer des talents et des cerveaux issus des universités, et c’est donc en cours, en particulier pour l’ensemble de l’équipe de développement technique."

Un obstacle qu’Audi a dû rapidement surmonter a été la décision de Jonathan Wheatley de quitter son poste de directeur d’équipe, suite à la révélation qu’Adrian Newey d’Aston Martin l’avait identifié comme une cible prioritaire pour lui succéder à ce poste.

Bien que Wheatley n’ait pas encore été confirmé dans ses fonctions, son départ est acté et a surpris Audi : "Oui, tout d’abord, bien sûr, nous avons été surpris par cette évolution, mais nous avons été absolument rapides pour nous adapter à la nouvelle situation."

"Nous avons trouvé initialement très rapidement une organisation qui fonctionne vraiment, vraiment bien. Nous sommes capables de réagir dans cette direction, mais nous sommes absolument heureux de l’organisation actuelle."

Quant à la situation financière d’Audi, le fonds souverain du Qatar, QIA, est un actionnaire minoritaire important de l’équipe, mais Döllner a exclu la nécessité de chercher d’autres partenaires de sitôt.

"Nous sommes stables du point de vue de la situation financière, donc tout est en place pour les prochaines années. Cela pourrait être une option, mais, pour être honnête, ce serait trop tôt, et cela n’aurait pas de sens d’un point de vue commercial."

"Avant tout, nous devons développer l’équipe pour l’amener au niveau supérieur, et ensuite ce sera peut-être le bon moment, mais aucune décision, pas même un plan dans cette direction. L’organisation, telle qu’elle est, est la bonne pour nous."