Antonelli sanctionné trop tard, une erreur de la FIA sans impact mais pas sans débat

Les commissaires de la FIA ont clarifié la situation autour d’Antonelli à l’issue du Grand Prix de Barcelone-Catalogne, révélant que le pilote Mercedes aurait dû se voir infliger une pénalité de cinq secondes en course pour dépassements répétés des limites de piste.

Le jeune Italien a en effet dépassé les limites de piste à quatre reprises, un seuil qui déclenche automatiquement une pénalité de cinq secondes. Toutefois, les commissaires ont indiqué que la quatrième infraction n’avait été identifiée que tardivement durant la course, ce qui a retardé la décision.

Comme Antonelli a finalement abandonné avant de pouvoir purger cette sanction, aucune conséquence ne s’appliquera au classement final. Le règlement de la FIA précise en effet que "dans les cas où une pénalité unique de cinq secondes ne peut être purgée en raison de l’abandon du pilote, les commissaires ne la convertissent pas en pénalité sur la grille pour la course suivante."

Dès le début de l’épreuve, son ingénieur Peter Bonnington l’avait pourtant averti de la situation, lui signalant qu’il avait déjà dépassé les limites de piste à trois reprises et qu’un nouvel écart entraînerait une sanction. Plus tard dans la course, l’ingénieur de Lando Norris indiquait même que Mercedes et la direction de course estimaient qu’Antonelli avait déjà franchi la limite à quatre reprises.

Dans un premier temps, les commissaires avaient pourtant indiqué que le pilote Mercedes n’avait commis que trois infractions, toutes au virage 10. Ce n’est que plus tard qu’une quatrième sortie de piste dans le même virage a été officiellement identifiée, changeant l’évaluation de la situation.

Cette quatrième infraction est intervenue environ douze minutes avant son deuxième arrêt aux stands. À ce moment-là, seule une pénalité potentielle était envisagée, et les commissaires ont précisé que si Antonelli avait purgé ses cinq secondes lors de cet arrêt, il aurait perdu une position au profit de Lando Norris.

Les commissaires ont également estimé que le pilote aurait dû être informé plus tôt de sa troisième infraction, mais ont jugé que cela ne suffisait pas à l’exonérer d’une sanction.

"Les commissaires reconnaissent que le pilote n’a pas reçu de drapeau noir et blanc après sa troisième infraction, mais seulement après la quatrième, car une infraction précédente n’a été détectée que plus tard dans la course. Cependant, sur la base des règlements actuels et des directives de conduite, cela n’exonère pas le pilote du respect du règlement."

Enfin, les commissaires ont également souligné une possible ambiguïté dans les procédures actuelles, ajoutant que : "comme il peut exister une certaine ambiguïté dans les directives pertinentes, les commissaires recommandent à la FIA de revoir dès que possible les procédures et directives actuelles".

À noter qu’aucun autre pilote n’a commis plus de deux infractions aux limites de piste durant l’ensemble de la course.