WRC - Jour 2 : Sébastien Loeb au sommet

Tous les principaux rivaux de Loeb ont rencontré des problèmes durant cette deuxième étape du Rally Argentina. Le Français en a profité pour se construire une confortable avance de 39.8s.

Sébastien Ogier, Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala ont vu leurs espoirs ruinés après une journée difficile où Loeb a tiré son épingle du jeu.

Seulement quatre spéciales et 77,92km de secteurs chronométrés séparent le Français d’une huitième victoire en Argentine.

« C’était une journée vraiment difficile à la fois pour les pneus et les voitures », a commenté Loeb. « Je n’ai pas eu de problème mais j’ai dû attaquer fort car Ogier était rapide. Je m’attendais à ce que ce soit difficile et ça l’a été. Je vais essayer d’être prudent demain tout en conservant un bon rythme. »

Dans le brouillard et la boue, Ogier a remporté la spéciale d’ouverture ce matin au Sud de Carlos Paz. C’était son cinquième scratch du rallye et le dernier de la journée, après avoir compté jusqu’à 17.7s d’avance.

Dans l’ES7, il a perdu la tête du rallye après avoir fait un tout-droit dans un virage très glissant. Ironiquement, Loeb a fait une erreur similaire dans la spéciale précédente mais l’Alsacien a perdu que quelques secondes, comparé aux quarante secondes perdues par Ogier alors troisième au général.

Le premier passage ce matin dans les spéciales a ramené beaucoup de pierres sur la trajectoire. Ogier, qui a attaqué fort au départ de la deuxième boucle, a été victime d’une crevaison sur la roue avant gauche. Ayant perdu encore du temps, le leader du champion a décidé de ne plus se battre pour la victoire et de lever le pied.

Malgré cet incident, Ogier a grimpé à la deuxième place suite à la crevaison d’Hirovnen dans la même spéciale, qui lui a couté 35 secondes. Le pire est arrivé dans l’ES9 quand le pilote Citroën a rencontré des problèmes électriques. Il a perdu près de six minutes et rétrogradé à la sixième place au général.

Latvala a essayé de capitaliser sur les ennuis d’Hirvonen. Le pilote Volkswagen a également crevé avec sa Polo R le contraignant à remplacer son pneu. En perdant près de deux minutes, le Finlandais occupe la quatrième place au général, remportant au passage la super spéciale ES10 de Carlos Paz.

L’autre pilote bénéficiaire de la journée est Evgeny Novikov. La stratégie prudente du Russe a payé puisque ce soir, il est troisième du rallye avec sa Fiesta RS, à deux minutes de Sébastien Ogier et avec 8.2s d’avance sur Latvala.

Cinquième au général, le belge Thierry Neuville a trois minutes d’avance sur Hirvonen, sixième. Mads Ostberg, reparti ce matin en Rally2 avec sa Fiesta RS, est septième après avoir réalisé le scratch dans l’ES7, suivi par Martin Prokop huitième.

Andreas Mikkelsen a été également l’un des grands perdants de la journée. Le pilote de la Polo R a tapé un pont dans l’ES8 et a dû abandonner sur le parcours de liaison suivant à cause d’une suspension cassée. Michal Kosciuszko, arrêté dans la première spéciale de la journée, a également abandonné avec un problème similaire.

La dernière journée débutera à 7h00 et comprendra deux boucles des spéciales Giulio Cesare et El Condor avec ses paysages lunaires et en pleine montagne. L’arrivée est prévue à 14h20 à Carlos Paz.