Volkswagen pied au plancher en Pologne

Un sprint pour les meilleurs sprinters : Volkswagen va affronter les épreuves spéciales les plus rapides de la saison, dès jeudi prochain au Rallye de Pologne. Lorsque les moyennes flirtent avec les 140 km/h, ce n’est plus seulement une question de puissance des machines qui entre en jeu. A ce niveau, le courage et la détermination des pilotes prennent le pas sur tout le reste.

Avec Sébastien Ogier/Julien Ingrassia, Andreas Mikkelsen/Ola Fløene et Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila, ce sont les premiers, troisièmes et quatrièmes du Championnat du monde que Volkswagen aligne dans cette épreuve. Les trois équipages disposent chacun de Polo R WRC deuxième génération, strictement identiques. Le programme du Rallye, qui aura pour théâtre le nord du pays, prévoit 313.53 km chronométrés en 19 épreuves spéciales, dont 75% sont entièrement nouvelles. L’an dernier, la spéciale ultra-rapide de Wieliczki, dans laquelle a été relevée une vitesse moyenne de 136.88 km/h, s’est avérée la plus rapide dans l’histoire de la Polo R WRC. Toutefois, le tracé de ces "Hunaudières du rallye" a été sensiblement modifié pour cette édition.

"Seules, les semelles de plomb ont une chance de s’imposer dans les prochaines épreuves" pronostique Jost Capito, Directeur de Volkswagen Motorsport. "Avec la Pologne, puis la Finlande, voici venir la période des rallyes hyper rapides en WRC. Nous y avons de bons souvenirs, car nous sommes invaincus, aussi bien en Pologne qu’en Finlande. Cependant, nous avons pu constater, depuis le début de la saison, que les forces en présence étaient de plus en plus proches, au point que chaque constructeur possède désormais de bonnes chances de pointer en tête. Si nous voulons gagner en Pologne, nous allons devoir tout donner une fois encore, sachant que l’erreur sera interdite. Nous pouvons compter sur les trois meilleurs pilotes et coéquipiers du monde. Les parcours ultra-rapides ont toujours été le terrain de jeu favori de Sébastien Ogier, Andreas Mikkelsen et Jari-Matti Latvala. La suite s’annonce donc passionnante".

Pologne 2015 : 1⁄4 de connu, 3⁄4 de nouveau

234.69 km sur 313.53 sont inédits cette année. Après un tout nouveau parcours il y a un an, le Rallye de Pologne, qui a fait son retour en Championnat du monde en 2009, change à nouveau sa formule. Près des trois-quarts des spéciales constituent une terre inconnue, mais en fait, les concurrents devront prendre 88.31% de notes entièrement nouvelles, dès lors que des secteurs déjà familiers seront cette fois parcourus en sens inverse !

Wieliczki : l’ES la plus rapide de l’histoire de la Polo R WRC

12 kilomètres 89 en 5 minutes 30 secondes : c’est le temps mis l’an dernier par Andreas Mikkelsen et Ola Fløene pour parcourir l’épreuve spéciale la plus rapide de l’histoire de la Polo R WRC ! Une vitesse moyenne de 136.88 km/h, du jamais vu depuis le Rallye Monte-Carlo 2013. Wieliczki – c’est de cette ES qu’il s’agit – figure à nouveau au programme, avec un profil légèrement modifié. Les premiers 6.98 km sont identiques à l’édition précédente, mais c’est un secteur (toujours sur terre, et toujours aussi rapide) inédit qui se développe au-delà, jusqu’au km 12.87. Dans Goldap, spéciale truffée de sauts spectaculaires, et sinueuse à souhait, les pilotes seront aussi en pays de connaissance. Mais une portion de 6.67 km (sur 14.75 km) sera courue en sens inverse par rapport à l’an dernier. Reste cette bonne vieille Mikolajki Arena, inchangée depuis 2009 et programmée trois fois la semaine prochaine ; laquelle, malgré son développement très court (2.50 km) a déjà provoqué pas mal d’incidents par le passé.

1er, 3e, 4e : Les Volkswagen boys bien placés au Championnat

A l’amorce de la deuxième moitié de la saison, les pilotes Volkswagen, 4e : Les Volkswagen boys bien placés au Championnatapparaissent aux premières loges du classement général. En tête, avant la 7e des 13 manches, Ogier/Ingrassia ont déjà creusé un écart de 66 points sur les deuxièmes, Mads Østberg/Jonas Andersson (Norvège/Suède, Citroën). Mikkelsen/Fløene sont juste 3 points derrière à la troisième place, et Latvala/Anttila 8 points plus loin, au quatrième rang. Côté Constructeurs, Volkswagen s’est également ménagé un avantage considérable : 64 points d’écart avec Citroën.

Volkswagen : 3 jours de tests avant le "Festival de la Vitesse"

Autant le dernier Rallye d’Italie était, avec ses spéciales étroites et sinueuses, le plus lent de la saison depuis l’Argentine, autant la Pologne et la Finlande s’annoncent comme les plus rapides. De 90 km/h en Sardaigne, la vitesse moyenne va passer en effet à plus de 120 km/h. Une bonne raison - compte tenu du changement de décor - pour Volkswagen d’organiser une journée d’essai préalable pour chacun de ses équipages. Pour la Pologne, elle a lieu en ce moment, sur trois jours, jusqu’à dimanche inclus.

"J’adore les rallyes de vitesse pure ! Les montées d’adrénaline, c’est vraiment mon truc. Fantastique. Cependant, la terre sur laquelle nous allons rouler en Pologne est assez différente, et le profil du parcours n’a rien à voir avec celui des dernières épreuves disputées," commente Sébastien Ogier.

"Je ne connais aucun endroit où les spéciales sont aussi étroites qu’en Sardaigne. Ici, les trois- quarts du tracé ont changé par rapport à l’an dernier, et la majeure partie de ce qui reste sera courue en sens inverse. Nous allons tous être confrontés à la nouveauté et mis sur un pied d’égalité. Chacun va pouvoir montrer de quel bois il se chauffe, et ça me plait. Les reconnaissances et la coordination entre le pilote et son coéquipier vont à nouveau jouer un rôle important, comme en Italie. Il ne fait guère de doute que pour gagner un rallye aussi exigeant, en passant au travers de tous les incidents, il faudra aussi avoir un peu de chance. En Italie, nous avons employé une bonne stratégie, en modulant notre attaque en fonction du parcours. Et nous n’allons pas procéder autrement, dès lors que cela a débouché sur une victoire et le break au Championnat. Je veux aussi gagner en Pologne. Pour ça, il va falloir mettre le pied dedans."

Jari-Matti Latvala voudra pour sa part monter sur le podium cette année, après qu’un problème l’en ait empêché en 2014.

"J’ai encore des comptes à régler avec la Pologne," a déclaré le Finlandais. "J’ai été malchanceux l’année dernière lorsque j’ai endommagé ma suspension avant. Mais au moins j’ai pu repasser de la 7ème à la 5ème place. J’étais 2ème en 2009 lorsque j’ai dû abandonner dans la toute dernière spéciale. Bien sûr j’avais encore cela en tête l’année dernière, mais c’est du passé maintenant. J’ai gagné au Portugal et j’étais également performant en Italie. Je suis donc optimiste pour la Pologne et je pense pouvoir rivaliser avec mes coéquipiers. C’est un rallye très rapide, j’aime cela. Il est crucial de trouver le bon rythme et alors tout devient possible. Je me sens bien préparé grâce aux journées très chaudes de l’Italie, mais cette épreuve polonaise ne sera pas aussi difficile que celle de Sardaigne."

Andreas Mikkelsen avait terminé 2ème du rallye de Pologne en 2014. Il espère donc faire au moins aussi bien cette saison.

"Je m’étais beaucoup amusé en Pologne l’an passé et j’avais réalisé une bonne performance en terminant 2ème, même si je n’avais pas remporté la bataille pour la victoire avec Sébastien Ogier," explique le Norvégien. "Il y a une chose qui comte en Pologne : la vitesse. Si vous voulez remporter ce rallye, vous devez être à fond et prendre des risques. Le tracé de cette année est presque entièrement nouveau, comme ce fut déjà le cas en 2014. J’ai déjà prouvé que les spéciales nouvelles ne m’empêchaient pas d’être performant. Je suis donc optimiste. Mon objectif du week-end est de récupérer ma deuxième place au championnat pilotes et de construire sur ma performance de l’année dernière."