Une option sur le titre pour Loeb et Elena

La formidable bagarre opposant Sébastien Loeb à Mikko Hirvonen pour la première place du Rallye de Grande-Bretagne a subi un coup d’arrêt dans l’ES7 avec l’abandon du Finlandais. Désormais leader avec 17’’7 d’avance sur Latvala, Loeb voit s’ouvrir une voie royale pour une huitième couronne mondiale !

Après avoir quitté Llandudno dès 5h30, les équipages ont débuté la journée par une liaison d’une centaine de kilomètres vers le départ de l’ES4. Ils y ont été rejoints par Sébastien Ogier et Julien Ingrassia, dont la DS3 WRC avait été réparée au parc d’assistance de Builth Wells hier soir.

Sans round d’observation, le duel haletant entre Sébastien Loeb et Mikko Hirvonen s’est poursuivi dans la forêt de Gartheiniog. Meilleur temps de l’ES4, Sébastien Loeb prenait un peu d’air sur son rival. Mais dans les spéciales de Dyfi, le Finlandais répliquait et prenait la tête à l’issue de l’ES6, pour 4/10e seulement ! Le combat prenait fin dès la spéciale suivante, quand Hirvonen perdait près de 4 minutes. Un peu plus tard, le Finlandais se retirait de l’étape.

A mi-journée, la balance penche plus que nettement du côté de Sébastien Loeb, qui peut se permettre de gérer sa course en vue de la conquête d’un nouveau titre mondial : « C’était chaud ce matin, Mikko roulait très vite et nous nous battions à coups de dixièmes. Dans l’ES7, je suis parti sur un très gros rythme car je voulais inverser la tendance. Il y avait du brouillard et beaucoup de changements de grip. Mikko aurait fait une faute et la situation s’est décantée en notre faveur. Si son abandon est confirmé, cela signifie que nous sommes champions et que nous pouvons rouler tranquillement. Mais pour l’instant, il faut rester concentré. »

Reparti dans le cadre du SupeRally, Sébastien Ogier avouait avoir du mal à se remettre dans le bain : « C’est toujours difficile de retrouver la motivation quand on n’a plus rien à gagner. La voiture n’avait pas subi de gros dégâts et les mécaniciens l’ont rapidement réparée hier soir. C’est tout de même appréciable de pouvoir disputer ces nouvelles spéciales en course. Cela pourra m’être utile à l’avenir. »

Les équipages disputeront cet après-midi les quatre mêmes spéciales que ce matin, mais dans un ordre différent. Retour au parc de Builth Wells pour l’assistance fin de journée à partir de 18h06.