Solberg, un ambassadeur inégalable pour le rallye

Son copilote Phil Mills, qui a épaulé Petter Solberg durant 11 années de WRC, reconnaît que le Norvégien aurait pu rendre le WRC plus populaire que la F1.

Mills était aux côtés de Solberg lors de leur titre de Champion du Monde en 2003. Il a quitté le baquet de droite de la voiture du Norvégien - qui a annoncé qu’il ne prendra pas part au WRC en 2013 - en milieu de saison 2010, remplacé par Chris Patterson.

« Il y a quelques années, quelqu’un avait dit que s’il y avait eu quatre Petter Solberg en rallye, alors la Formule 1 se serait arrêtée » a confié Mills à WRC.com. « A cette époque j’ai juste rigolé mais aujourd’hui je suis complétement d’accord. Il était aussi charismatique que ça. Je pense que Petter va vraiment manquer à la discipline, plus que les gens ne le pensent. C’est un grand monsieur, et nous en manquons aujourd’hui. »

Solberg et Mills ont participé à 161 rallyes consécutifs ensemble. C’est l’un des équipages qui partage le plus de participations communes en WRC.

« Cela faisait déjà un moment que nous partagions le même habitacle : on riait et on pleurait ensemble. Nous avons même faillit mourir ensemble » ajoute Mills. « En plus de son incroyable talent pour la course, personne ne lui arrivait à la cheville quand il s’agissait de faire le show. Il était fantastique avec les fans et lors des interviews de fin de spéciales : c’était juste un ambassadeur formidable pour le rallye. Si je pouvais tout recommencer à ses côtés, je le ferais. »

Même si il ne sera plus copilote en WRC, Phil Mills reste impliqué en rallye. Il prépare en ce moment même une Ford Escort pour courir en historique grâce à son entreprise Viking Motorsport.